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花は咲き乱れて ※注意！１８禁です！ 登場人物 パンジーのマスター 友人に勧められ、神姫を初めて購入した男 うっかりさん パンジー 花型ＭＭＳタイプジルダリアの神姫 大人しい性格 書いた人：優柔不断な人(仮) ちらっ…ちらっ… 「どうしたのです、マスター？」 昨日ウチに来たばかりのパンジーが俺に言った 「いや…なんでもない…」 友達に勧められて初めて買った武装神姫 パッケ絵に惹かれて中身を良く見ずに買ってしまったのだが、まさか中身があんなにえっちなカッコだったとは… 「心拍数及び呼吸数が異常に上昇してるようですが、どこかお体の具合でも悪いのですか？ 「いや、大丈夫だ…」 武装させればマシになるのだろうが、武装させる為には直視しなければならない マスター設定をするまでは耐えられたのだが、動き出したらもう恥ずかしくて恥ずかしくて… 「もしかして、私に何か到らぬ点でも？」 「そんなことはないよ」 「でも私が起動してから、ちっとも私の方を見て話して下さらないのですね…」 う…俺が悪いのに…罪悪感が… 「…クスン、申し訳ありません。私が到らないばかりにマスターに不愉快な思いをさせてしまって…」 「そんな事ないぞ！キミがとっても魅力的すぎるから、俺の気持ちが昂ぶるだけだ！昂ぶりすぎるから怖いだけだ！」 ようやく彼女を見ながら、思いをぶつける 「…ホントですか？」 「ああ、本当だ。キミは俺になんか勿体ないくらい眩しすぎるのさ」 「そういうことでしたら相談していただければ良かったのに。私、良い対処法を知っております」 「何？ホントか？」 「はい。古くから伝わる気持ちの昂ぶりを押さえる方法です」 俺の前に来る彼女、そしてちょこんと座り、足を上げ顔を真っ赤にしながら言った 「私の足を持ってゆっくりと『開いたり、閉じたり』してください…」 彼女の言うとおりにしてみる俺 「開いたり…閉じたり…開いたり…閉じたり…」 彼女の透き通るような白い肌、それが微妙に赤みを帯びている… その肌を隠すのはわずかばかりの白い布… 「なんか余計に昂ぶってくるような…」 「ヘンですね…昔から伝えられている方法なのに…？」 彼女のカラダを弄ぶように開いたり閉じたりする俺… …やば…理性が…ぷち… 「パンジー！」 俺はとうとう欲求に負け、彼女の胸へと指を伸ばした 「あっ…」 弱々しく抵抗する彼女。しかし神姫と人間の力の差は歴然だ むにゅ… 「柔らかい…」 「マスター…ダメです…」 彼女の抗議を無視し、胸をいじり続ける くいっ ブラを上にずらす。彼女の胸が丸見えになる 勿論その先端のピンクの突起まで 「あっ…恥ずかしい…」 彼女のささやかな抵抗が、俺の淫らな欲望を増大させる 「キミが悪いんだ…」 「え…？」 俺の言葉に目を丸くする彼女。体が硬直し、抵抗も収まる そんな彼女の体に顔を近づけ ぺろっ お腹から胸、顔まで舐める 「はうっ…私が…いけないんですか…」 「そうだ、キミがいけないんだ…」 もう一度舐める 胸の先端を刺激する 「はうっ…私の、どこがいけないんですか…」 ぺろっ 答えずに舐め続ける 「私が…悪いんですか…申し訳…ありません…」 ぺろっ 不意にしょっぱい味がして驚く俺 ふと見ると彼女は… 「申し訳ありません…マスター…私が…到らないばかりに…」 その小さな体を震わせて、泣いていた …俺は何をやっている？ 今俺はなにをしている？ 彼女の何が悪いんだ？ 悪いのは俺だ 自らの欲望に負けた俺だ 「…マスター、泣いておられるのですか？」 俺は泣いていた 自分の愚かさに 自分の勝手さに 彼女を傷つけた事に… 「…ごめん」 胸から手を離し、箪笥へと向かう 「…あの」 引き出しを開け、ハンカチを取り出す 「ごめん、最初からこうすれば良かったんだ」 彼女にハンカチを掛ける 「…あ」 ハンカチで体を隠す彼女 「ごめん、キミは悪くない。悪いのは俺だ。恥ずかしがりながらも、キミの肌をみたかった俺の…」 「マスター…」 「俺はマスター失格だ。キミを守らなきゃいけないのに、キミを傷つけた。キミを汚そうとした。自分の性欲を満足させるためだけに！」 「そんなことないです…」 「…え？」 「マスターにそんな感情を起こさせた私が悪いんです…」 そういって立ち上がる彼女 「だから…」 顔を真っ赤にし 「私で鎮めてください…」 ハンカチを下に落とし、全てをさらけ出して 「私を…汚してください…」 彼女が言った 「…わかった」 彼女を優しく持ち、テーブルの上へと乗せ、仰向けに寝そべらせる そして、彼女に残った最後の砦…パンティを脱がす 「…あ」 彼女の秘部からはキラキラと光る物が… 「濡れて…いる…」 「恥ずかしい…」 「もっと濡らしてあげるよ」 そう言って秘部に舌を這わせる 「はうぅ…」 熱い吐息を漏らす彼女 そんな彼女の秘部を執拗に攻める俺 だんだん彼女の息づかいが荒くなってくる 「あっあっ…はぅ…あん…あうう…あっ…ああっ！…もう…ダメッ！」 そんな彼女の秘部に最後の一撃を与える 「ああ～～～～～っ！」 背中をピンと反らせ、達する彼女 「ふぅ、ふぅ、ふぅ、はぁ、はぁ…はぁ…」 そんな彼女の頭を、優しく撫でる 「…申し訳ありません…マスターを鎮めなければ…いけないのに…私だけ…」 「…じゃあ、休憩したらこっちも…」 「あ…大丈夫です…」 彼女の返事を聞き、立ち上がりスボンをおろす 「…あ…これがマスターの…おしべ…すごい…」 この表現を聞いて、ああ、やっぱりこの子は花型なんだなと思ってしまった 膝を付き、テーブルの上にいる彼女に男根を近づける 「それじゃ、頼むよ」 「…はい」 そういって男根に手を伸ばす彼女 「…うっ」 触れた途端に快楽が… 「あっ…大丈夫ですか？」 「大丈夫、気持ちよかっただけだから。だから続けて」 「はい…」 そう言って男根を撫で始める彼女 「うう…きもちいい…もうちょっと…強く…早くして…」 しゅっ…しゅっ… 彼女の擦る力が強くなり、速度も上がる しゅっしゅっしゅっしゅっ 「ああっ…先端も舐めて…」 ぺろっ…ぺろっ… 舌による刺激も加わる 先走りの液体と、彼女の唾液とで男根はすっかりビショ濡れになった ぬちゅっぬちゅっ… 濡れた卑猥な音が響く もっと刺激が欲しい… 「ちょっとストップ」 「…はい」 彼女を止める俺 「もう一回寝そべって」 いわれるままに寝そべる彼女 その上に男根を乗せる 「足で締め付けて」 「あ…恥ずかしい…」 そういいつつ足を絡め、締め付けてくれる彼女 「じゃあ、動くから。体をしっかりと固定してね」 テーブルに手を置き、動きに備える彼女 それを確認し、ゆっくりと腰を降り始める ぬちゅ、ぬちゅ、ぬちゅ… 足で締められた男根は、彼女の秘部とお腹へと擦りつけられる 「おっ…おおっ…すごいくもちいい…」 「んっ…はんっ…私も…ですっ…あん…」 腰を振るスピードを上げる俺 「おっ…おおっ！…もう…そろそろ…」 「はうっ…私もっ！…また…あううっ！…」 「はぁっ！…くっ…くぅっ！でるっ！でるぅっ！」 びゅくっ！ 「はうっ！…はあああああっ！」 ビクン！ 同時に達し、嬌声を上げる彼女の体へと精液をぶちまける俺 びゅくっ！びゅくっ！びゅくっ！ 「うううっ…ううっ…はううっ…」 「ああん、マスター…スゴかったです…」 彼女の体は、俺の放った精液で全身ズブ濡れになった… 「そうしてあなたが生まれたのよ、菜種」 パンジーは目の前にいる種型ＭＭＳタイプジュビジー…菜種に向かって話しかける 「ふーん。パパとママって、出会ったときからラブラブだったんだ」 「おいおいパンジー、嘘を教えるなよ」 「えー、嘘なの？」 「一部だけよ」 「どこが嘘なの？」 「それはね───」 終わる あとがき エロ妄想スレに投下したネタを大幅加筆修正してみました ジルダリアの足って、めしべなんだそうで そこにかけたら… とここまで書いて、武装させてなかった事に気付く俺うっかりさん
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第五話 「ふぅ、どうにか侵入成功っと」 電脳空間の通路の一つにアカツキはレーザートーチで穴を空けるとそこから侵入した。 彼女の侵入した第一サーバーの保安隊は現在大量発生したワームプログラム-実は優一が陽動のために仕掛けた物だった-に対応すべく、最低限の戦力を残してほぼ全てが他のサーバーの応援に出向いていた。 「マスターの陽動も限界が有るから早いこと済ませないと」 今回、アカツキはフル装備状態で出撃していた。推進器系とライトセーバーはいつも通りだが、両手にはビームライフルを持ち、腰部後方にはサブマシンガンとハンドグレネードを装備している。シールドも念には念をと言うことで伸縮式を持ってきた。 通路の突き当たりに一体のアイゼン・ケンプがいる。どうやらそこにデータバンクがあるようだ。アカツキはビームライフルにサイレンサーを取り付けると狙いを定め、引き金を引いた。 パシュン。 周囲に聞こえるか否かの銃声が通路に響き渡る。粒子ビームはコアユニットを正確に貫き、アイゼン・ケンプは沈黙した。 その直後、優一から通信が入る 《もしもしアカツキ、俺だ。その扉は暗証番号を入れるタイプだな》 「開けるのにどれぐらいかかりますか？」 《３桁数字が十種類だから総当たりで一千通りで・・・、早くて４５秒だな》 「最短でそれって、もっと掛かるかもしれないってことですか？」 《できる限り急ぐ。それまで持ちこたえてくれ》 「いたぞ、侵入者だ！！」 ワームの撃退を大体終わらせたらしく、戻ってきたアイゼン・ケンプの集団がアカツキに発砲してきた。彼女は寸前で身を翻して物陰に隠れるとその横を銃弾が通過し、扉に着弾した。 《しめたぞアカツキ、この方法なら１０秒で開く。やり方は・・・ゴニョゴニョ・・・》 「危険すぎる気も・・・。わかりました」 そう言いながら左手のビームライフルでアカツキは反撃する。 ヘリオンも負けじとＳＴＲ－６ミニガンやリニアライフルを撃ち返してくる。 《アカツキ今だ！！》 「了解です！！」 ハンドグレネードだけでなく、プロペラントを扉の前に置き、相手の発砲に合わせてアカツキもビームライフルを撃つ。 するとグレネードによってプロペラントが誘爆し、通路に爆風が広がる。 それによってヘリオン隊は消滅し、扉も破壊される。 《成功だ、この騒ぎを聞きつけて他の連中もこっちに殺到すると思うから早くデータをこっちに》 「わかりました、すぐに作業に入ります」 アカツキはデータの転送作業に入り、その間に優一は広範囲での索敵に取り掛かる。 「マスター、作業を始めた時から気になっていましたが、何も来ませんね」 《確かに妙だな。防衛プログラムの一体や二体、来てもおかしくは無いんだが・・・、まあいいや。アカツキ、こっちの外付けハードに詰めるだけ詰め込んでくれ。うん？アカツキ、後ろだ！！》 「え？きゃあぁ！！」 不意に足下で爆発が起こる。何者かからの攻撃と悟ったアカツキは入り口の方に目をやるとそこに、一体の神姫が立っていた。 素体はツガルの物を使っているが、付けている武装は違った。 脚はツガルのデフォルト装備とは違い、ほっそりとしたシルエットを描いている。背中の２枚の翼はおそらくはフライトユニットだろうか、右手には銃身が流線型のライフルが握られている。 目はどことなく虚ろで口元には薄笑いが浮かんでいるようにアカツキの目には見えた。 《どうして、最新鋭のシュベールトタイプをカタロンが・・・？気を抜くなよアカツキ》 「了解です、マスターはバックアップを」 《神姫は良くてもマスターはダメダメみたいだなぁ、ソフィア後は適当にやっとけ》 「わかったよ、ご主人様」 ソフィアと呼ばれたその神姫はライフルの先から銃剣を繰り出すと、腕に対して垂直に持ち替えて突進してきた。 アカツキもライトセーバーを抜刀すると真正面から受け止め、鍔迫り合いとなる。 その状態でソフィアがアカツキに話しかけてきた。 「ハァイ、貴女が今回の獲物ね？しかもＣＳＣなんてオモチャを載っけてるお嬢ちゃんなんて、無謀極まりないわね。ＣＡＣを使っている私とどっちが強いかしら？」 「「ハードの強さが全てじゃない、戦術やコンディションで結果はいかようにもなる」ってマスターは言ってました！！」 「そんなの、勝てないヤツの言い訳にすぎないわよ。前置きはさておき、貴女もバラバラにしてあげるわ！！」 「くっ、なめるなぁ！！」 アカツキはライトセーバーで押し返すとソフィア目がけてビームライフルを撃つ。 しかし見切られていたらしく、身をひねってかわされ、逆にライフルで反撃される。磁力で加速した弾丸がシールドに着弾し、表面で爆発する。 「こいつめぇ！！」 今度は左手にサブマシンガンを持ち、ほんの僅かだけ時間差を開けて発砲する。 だが、これも左腕のディフェンスロッドでガードされる。 「どれくらいの腕か試させてもらったけど、興ざめね。壊れなさい」 ソフィアがいきなり急上昇すると、上空で回転して自らの全体重を銃剣に乗せてアカツキ目がけて急降下した。 アカツキは咄嗟にシールドを掲げて防ごうとするも、その勢いは止めきれなかった。 まずシールドの表面に亀裂が走ったと思うとメキメキと音を立てて割れ始め、それを貫いて銃剣の刃が左腕に到達し、さらに切っ先が胸部に大きな傷を付けていく。 「うぐあぁぁぁぁぁぁぁ！！」 「あ～ゾクゾクするぅ、この瞬間が一ッ番カ・イ・カ・ンなのよねぇ。さぁ、もっともっと私に声を聞かせてちょうだい」 倒れたアカツキにソフィアは容赦なくライフルを撃ってくる。 肩に、脇腹に、脚に、銃弾は全て命中しているが、どれも致命傷を避けられている。まるで昆虫の体のパーツを一つずつ胴から引きちぎって殺していくかの様に。 「ぐぅう、ぎゃぁぁぁ！！」 「はっはっはっはっは、何がＭＭＳだ、何が武装神姫だ。所詮は人形じゃないか。欲望の受け皿になって、オーナーの都合ですぐに捨てられる、愛玩動物の方がよっぽど幸せだよ！！」 《こいつ、腐ってやがる・・・。離脱しろアカツキ、スモークを焚いてその隙に俺が空間に穴を開けるからそこから脱出するんだ！！》 「わかりました！」 そう言ってアカツキはバイザーの横に付けたスモークディスチャージャ ーから煙幕弾を発射する。 部屋全体に白い煙が広がり、それが晴れるころにはアカツキの姿は無かった。 《逃がしてしまうとは、使えない奴め。帰ったらお仕置きだ》 「ごめんねご主人様、役立たずで」 「大丈夫か！？しっかりしろアカツキ！！」 アカツキの回収を確認すると優一はすぐさま彼女をメンテナンス用のクレードルに移す。 「あ・・・、マスター・・・私・・・」 多少なりとも回復したのか、アカツキは目を開けた。かなり憔悴しているらしく、その目には陰りがあった。 「安心しろ、任務は成功だ。それとアネゴにはしばらく依頼を持ってこないよう言っておく。リベンジをしたい気持ちもわかるが、相手は軍用神姫だ。今はゆっくり休め」 「はい、ありがとうございます」 その日の夜中、クレードルの上でアカツキは静かに泣いていた。 「うぅ、勝てなかった・・・。マスターの・・・力になれ・・・なかった」 シュベールトの装備を身に纏ったツガルタイプの神姫・ソフィア、ＣＡＣを搭載していたとは言え、ツガルそのものは比較的古いタイプだ。それなのに最新鋭のアーンヴァル・トランシェ２の自分が負けた、それが悔しかったのだ。 アカツキの目に再び涙が溢れてくる。彼女が泣き疲れて眠りに就いた時には丑三つ時をすでにまわっていた。 第六話へ とっぷへ
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前へ 神姫とは。 ある世界においては、全稼働型の美少女アクションフィギュアのことである。 神姫とは。 またある世界においては超高性能AIを搭載した、主人に従う心と感情を持つフィギュアロボットのことである。 神姫とは。 古今東西あらゆる属性を取りそろえ、抜群の容姿と戦闘力を兼ね備える完璧超人（？）である。 神姫とは。 主人の好機に槍となり、なにより生活に潤いを与えてくれる存在である。 そして鷹峰家の神姫とは…… 『ハーヤーテー！！』 別に東京の朝空に響き渡ってはいないが、ハヤテは少女の声を聞き即座に自分のベッドから飛び起きた。 鷹峰ハヤテは十五歳。職業は高校生……予定。 予定というのは、今は中学校卒業後の高校への準備期間であり、まだ高校生ではないからである。 「……どうしたの、ナギ」 眠たげな眼をこすりながら、ナギの声のするほうを向く。 すると小さな二つの液晶画面に向かっていた少女が、不機嫌そうな顔でこっちを向いた。 『バトルハウスで１００連勝できない！！』 彼は苦笑いをしながら、あぁ、と思った。 「朝からゲームですか」 『何度やっても６０くらいで止まってしまうのだ。 ハヤテ、もうマルチバトルでもいいから助けてくれ』 「……そうだね、面白そう」 彼はそう言いながら部屋の扉に手をかけた。 「じゃあ、着替えて顔を洗ってくるよ。 そしたら僕も入ってあげる」 神姫とはいえ、少女のいる部屋で着替えるのは抵抗があったのである。 『……わかった、早く済ませろよ』 心の中で「はい、お嬢様」と言いつつ、ハヤテは廊下で着替えを済ませ、洗面台で顔を洗った。 「ただいま」 樫の木でできた扉を、極普通に開ける。 『遅い！「ハヤテ」なら全力疾走で来るところだぞ！』 「いや、階段もあるしそれはちょっと」 ハヤテは3DSを起動しながら言う。 「……それで、どんな作戦で行こうか」 『雨パでいいだろう』 「え？ 僕晴れパなんだけど……」 『えー？ そうなのか？ じゃあ私に合わせろよ』 「えぇ？ でも…… うーん……」 『あー、もういい、私はこれで行くぞ！』 「え、え？ じゃあ僕もこれで……」 バトルの明暗を分ける２人のパーティの相談しないまま受付を済ませる２人。 だがそのパーティの中身は…… 「あれ、ナギ普通のパーティで行くの？」 『そういうお前も普通のじゃないか』 「それは、ナギに合わせようかと……」 『私もお前に…… おっと、始まってしまったな。 む、相手は初戦から強いのを繰り出してきたぞ……』 「大丈夫、たたみがえしがあるよ……ほらっ」 『おおっ！』 彼女を防御技で守って見せると、少女は感心の声を上げた。 彼女こそがハヤテの神姫であるナギ。ハヤテのごとく！のヒロインである三千院ナギをモデルとしたれっきとした武装神姫の一人である。 「主を守るのは、執事の務め、だよね」 『うむ、これで安心して積めたぞ！』 「よし、じゃあ攻撃だ！」 『うむ！ ……当たった！ 凄い！ やったぞハヤテ！』 協力により、見事強力な相手を倒した二人はお互いに賞賛しあった。 『やっぱり、ゲームは二人でやると楽しいな』 「寝起きでマルチバトルするとは思わなかったけどね、ところで」 『ん？』 「このハヤテのごとく！のノベライズ版一巻プロローグ風のオープニングの流れはいつまで続くの？」 『そうだな、そろそろやめるか』 というわけで、普通の流れに戻ります。 第１話 「ナギのごとく！」 本日４月６日。 あれからもう十日が経とうとしていた。 もちろんあれとは、ナギが鷹峰家に来たあの日である。 「……はぁ、もう明日は学校かぁ……」 『学校？』 「言ってなかったっけ。 明日は高校の入学式なんだ。 だから、明日から学校」 『なんだ、お前ニートじゃなかったのか』 「……違うよ。 っていうか、生徒手帳見せたよね？」 休暇中ニートのような生活をしていたのは確かであるが。 ナギが鷹峰家に来たことも相まって、二人でゲーム三昧な毎日を送っていたのである。 「そうだ、ナギは僕が学校行ってる間どうするの？ ……ナギも学校来る？」 『誰がそんなもの行くか。 家でゲームでもしているさ』 （そう来ると思ってた） 原作でも不登校気味で一日中家で漫画とゲームをしておりスーパーインドアライフを全力で満喫しているようなヒロインである。 （連れてけなんて言われたらどうしようかと思ってたけど、余計な心配だった） 「じゃあ、ナギは家で待機ね」 『……ハヤテもサボったらどうだ。 ゲームの続きをしようじゃないか』 「僕は初日から学校をサボれるほど、ナギみたいに神経が図太くないからね」 『む！あれは別にサボったわけではない！ ただちょっとその……たどり着けなかったと言うか……なんて言うか……』 「でも登校中に海に行こうとしたり勝手にはぐれて時間を潰そうとしたり……」 ※ハヤテのごとく！４巻参照。 アニメではそのシーンは削られてました。 『うるさい！とにかく私は学校には行かんからな！ 一人で一人用のゲームでも漁っているから安心して学校に行ってくるがいい！』 「あはは、はいはい。 さて……じゃあ」 時計を見ると、もう１１時５０分。 あと１０分もすれば４月７日。入学式の日だ。 ちなみに学校が始まるのは８時４０分である。 （通学の時間とか計算して……７時くらいに起きればいいかな。 やっぱり最低でも７時間は寝たいから、そろそろ…… でも、やっぱり初日から遅刻は嫌だし、もう少し早く？） 『ハヤテ？』 「とりあえず、アラームをセット……」 ハヤテはスマホを操作し、アラーム機能の画面を開く。 時間を６時にセットし、音量を最大に、ちゃんと設定されたのを確認し、携帯を閉じた。 「それと、明日持っていくものは…… 上履きと、筆記用具に、財布に、携帯電話（スマホ）に…… あと、ゲーム機も……」 復唱しながらバッグに詰めてゆく。 （こんなものかな） 確認を終え、ハヤテは歯を磨きに行くために立ち上がる。 「じゃあ、僕は歯を磨いて寝るよ。 ナギもクレイドルに戻ったら？」 『あぁ、そうだな。 ハヤテが寝るんじゃ仕方ない、私も寝るさ。 ……でも、電気を切るのは戻ってきてからだぞ、いいな』 「わかってるよ」 ナギは一人で眠れない、という部分も再現されているようで、 こういった細かい再現もファンであるハヤテとしては嬉しいところである。 「ただいま」 『おお、戻ってきたか』 そう言ってナギはクレイドルに座り込む。 『それじゃあ、もう寝るぞ』 「そうだね、それじゃあおやすみ、ナギ」 『うむ、おやすみ』 ハヤテはナギがスリープ状態になったのを確認し、そのままベッドに転がりこむ。 （学校か…… ……確かに二人で一日中ゲームしてたいって気持ちはナギと同じなんだけどな） ハヤテはそう思いながら、眠りについた。 次へ
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キズナのキセキ ～ エピローグ ～ □ 俺は今日も、ティアを連れて、ゲームセンター「ノーザンクロス」に来ている。 四月を半ばを過ぎた土曜日の午前中。 チームメイトはまだ来ていない。 高校生のメンバーは午前授業の日だし、大城はランキングバトル目当てだから、昼過ぎにならないと来ない。 新年度が始まって間もない頃だ。常連客もまばらで、ゲーセンの中はいつになく平穏だった。 菜々子さんと桐島あおいがバトルした日から、二週間が経つ。 菜々子さんは、いまだに顔を見せていない。 体調が悪いわけではないようだ。彼女の様子は、頼子さんからのメールで知っている。新学期が始まり、忙しくしているのは間違いない。 しかし、以前は忙しくても無理矢理時間を作ってまで顔を見せた彼女だ。あの日以来、ゲームセンターに来ない彼女を心配して、八重樫さんたち高校生メンバーが先日、久住邸を訪ねたらしい。 頼子さんが玄関先に出て言うには、 「もう少し時間がほしい」 とのことだった。 今はまだ心の整理がつかないということだ。 「……早く戻ってきてくれればいいのに」 八重樫さんたちは少し寂しそうにそう言った。 俺も大城も、菜々子さんが帰ってくるのを待っている。 だが、彼女が帰ってこられない原因の一端は、間違いなく俺にあった。 あの日、バトル終了後に警察が踏み込んできた。 その手引きをしたのは俺だった。 警察には離れたところで待機してもらい、バトルが終わってから踏み込む手はずになっていた。 バトルの勝敗に関わらず、『狂乱の聖女』は捕らえられる予定だった。 そこまでのお膳立てをする代わりに、現場でのリアルバトルと多少の無茶は目をつぶってもらえるよう、警視庁の地走刑事とは話を付けていた。 結果、任意同行ではあったが、桐島あおいは警察に連れて行かれた。 すべてが終わった後、そうする必要があったことは説明したが、菜々子さんにしてみれば、俺の裏切りに見えても仕方がない。 俺は言い訳しなかった。菜々子さんの落胆は痛いほど分かったが、慰めの言葉をかけることはできなかった。このときほど、自分の口下手を呪ったことはない。 その日以来、俺は時間を見つけては、できるだけゲームセンターに入り浸るようにしていた。 日々の状況をメールで菜々子さんに知らせる。以前、彼女が俺に、そうしてくれたように。 たまに短い返信が返って来ると、ほっとする。彼女との絆が断たれていないことを実感するのだ。 そして俺は待ち続ける。 彼女が来るのを待っている。 □ 「あっ……マスター……あの方は……」 先に気がついたのは、ティアだった。 俺は顔を上げる。今入ってきた客の姿を確認する。 一瞬、本人かと見間違えそうになる。だが、ティアの言うとおり、俺の待ち人だった。 その客は女性である。 軽やかな春物のワンピースとカーディガンを身まとい、清潔感のある大人の女性、といった佇まい。 帽子をかぶっていないせいもあってか、過去に見た印象をまるで違って見えた。 その女性が俺の視線に気づいたように、顔を上げた。 彼女は迷わずに俺の前までやって来る。 「遠野くん……ちょっと、いいかしら？」 涼やかなその声は、一度ならず聞いている。 俺は応える。 「やっと来てくれましたね……予想より遅くて心配しましたよ」 振り向かずにはいられないほどの美貌が目の前にある。少し緊張しながら、名前を呼んだ。 「……桐島さん」 俺の待ち人……桐島あおいは少し困ったような微笑みを浮かべ、肩をすくめた。 □ やかましいゲームセンターで立ち話も何なので、俺は行きつけのミスタードーナッツに桐島あおいさんを案内することにした。 甘いものは大丈夫かと訊くと、大好き、と笑顔と共に返事が来た。 マグダレーナと一緒だった時とは明らかに雰囲気が違う。不敵な笑みを湛えた、超然とした雰囲気はなく、人好きのする明るい雰囲気に入れ替わっている。こちらが桐島あおい本来の姿なのだろう。 店に着いて、ドーナツを取って席に座る。 店の奥、窓に近い席だ。俺が入り口が見える方に腰掛けると、桐島さんが向かいに座った。 「あの子が……マグダレーナがかばってくれたみたい」 桐島さんがそう話し始めた。 彼女が警察にいたのはバトルの日の夜までで、その後二回ほど警察に出頭して終わりになったという。 厳重注意されただけで、何のお咎めもなかった。 それというのも、マグダレーナのメモリから、桐島あおいに関する一切の情報が出てこなかったからだ。最凶神姫から直接的な手がかりが出てこなかったため、証拠不十分として注意だけで終わったらしい。 もっとも、マグダレーナのメモリから桐島さんの記録が出てきたとしても、大きな罪には問われないだろうとは予想していた。 裏バトルに出入りして、賭博に関わっていたことは事実としても、証人の方も裏バトルの運営者や、裏バトルに参加するマスターや観客だから、桐島さんの証言をすれば、やぶへびになりかねない。 また、警察が今回の件でターゲットにしていたのは桐島さんではなく、マグダレーナだ。彼女はどちらかと言えば、重要参考人だった。 だから、警察が掴んでいる以上の罪には問われないと思っていた。 それにしても、マグダレーナが警察の調査の前に、桐島さんの記録を消したというのは、どのような心境の変化だったのだろうか。 「マグダレーナも……桐島さんとの絆を自覚した、ということでしょうか？」 テーブルに座っているティアが言う。 俺と桐島さんは小さく頭を振った。今となっては想像の域を出ない。真意を知っているのはマグダレーナだけだ。 だが俺も、ティアと同じように……マグダレーナが最後には、人間との絆を信じるに至ったと、思いたい。 「それに、世の中はそれどころじゃないものね」 桐島さんが苦笑しながら言うのに、俺は真顔で頷く。 そう、今、世間はそれどころではない。 マグダレーナの記録から、亀丸重工によるＭＭＳの軍事研究利用が明るみになったのだ。 日本有数の大手企業によるＭＭＳ国際憲章違反。丸亀重工には、先日、強制捜査が入る事態にまで発展していた。 この事件は連日報道されている。警察は蜂の巣をつついたような騒ぎになっているはずだ。 先日、バトルの現場を押さえた警察の真の目的がこれである。 亀丸重工よりも先にマグダレーナを確保し、亀丸のＭＭＳ不正利用を暴き出す。それは見事に成功した。 また、桐島さんとマグダレーナが救い出して保管していた神姫たちも、彼女たちのアジトだった廃倉庫から発見された。 百体近い神姫の保護は前代未聞だ。しかも、いずれも人間のマスターによって虐げられてきた神姫ばかりである。 警察のＭＭＳ犯罪担当は、普段でも全然手が足りていない。そこへこの大規模事件に大量の神姫の保護である。裏バトルの参加容疑者一人にかまってはいられない状況だった。 今の状況を改めて整理してみて、思う。 マグダレーナは、彼女が望んだ方法ではなかったにせよ、結局は彼女自身の復讐を果たしたのではないか。 マグダレーナ自身が犠牲になることをきっかけに、恨みのあった企業にダメージを与え、研究を停止させて仲間を救い、さらに人間たちに虐げられていた神姫たちを数多く救った。 それは紛れもない事実なのだ。 「その後はどうしていたんです？」 「祖父母のところに戻って、いろいろ話したり。祖父母はずっと放任だったのにね……警察に世話になって、病院で検査して……なんてことしてたら、怒られるやら、心配されるやら、泣かれるやら……不思議よね」 桐島さんが、肩をすくめて苦笑する。 それが桐島さんの家族の絆だということなのだろう。血のつながりはそう簡単に断てるものではないのだ。俺はふと、頼子さんと、自分の父親のことを思い浮かべていた。 「それから、心療内科に検査に通ったわ。長い間、マグダレーナの催眠術を受けていたから、念のために」 「結果はどうでした？」 「まあ、深刻な影響は出てないみたい。でも……結局のところ、どこまでが自分の意志で、どこまでがマグダレーナの操作だったのか……いまとなっては、わたしにも分からないの」 桐島さんはうつむき、苦渋の表情を浮かべながら、続けた。 「菜々子には悪いことをしたわ。後悔している。あの子から、ミスティを奪うなんて……どうかしていたと、今になって思う。 でも、あのときの気持ちは……はっきりしないの。マグダレーナの意志なのか、自ら望んだことなのか……今となっては分からない。 もしかしたら、もう後戻りできない自分を止めてもらいたかったのかも知れない」 後戻りできないように未練となる妹分と戦ったと思っていたが、実際には逆だったのか。 二度の敗北を喫してもなお、菜々子さんは立ち上がり、そして勝利した。 かつて桐島さんが語った「理想の神姫マスター」となった菜々子さんが、かつて菜々子さんが「アイスドール」と呼ばれた時の思想を極めた桐島さんを倒した……そして桐島さんは、心のどこかでそうなることを望んでいた……なんとも皮肉な話だ。 そう言えば、桐島さんの暴走を止めたいと願う人が、もう一人いたことを思い出す。 「……姐さんには会いましたか？」 「姐さん……？ だれ？」 「M市のゲームセンターで働いてる、バイトの姐さんですよ」 「ああ……」 「あの人も心配していましたよ、桐島さんのことを。一度会って、無事を伝えた方がいいと思います」 「っていうか、あんなとこまで行って、調べたの？」 ちょっと睨みながら、それでも口元には笑みを浮かべて、桐島さんが小さく抗議する。 その表情がどこか菜々子さんを彷彿とさせて、なるほど姉妹なのだなと、妙なところで納得した。 俺はその抗議をどこ吹く風と受け流しながら、コーヒーのカップを口に運ぶ。 よくやるわね、と桐島さんは肩をすくめ、一段落したら姐さんに会いに行くと約束してくれた。 「それで……これから、どうするんです？」 俺の問いに、桐島さんは自嘲するように笑った。 「……もう武装神姫はやめるわ。あの子にも、もう会わない。それがわたしの、せめてもの償いでしょうから……ね。 今日はそれを言いに来たのよ。あの子に……菜々子に会えなければ、もうそれっきりのつもりで……」 「……」 「だから、遠野くん、菜々子に伝えてくれる？ もうわたしのことは忘れて、あの子の望む道を行きなさいって……」 「駄目です」 俺は彼女の言葉を即座に否定した。 少し目を見開いて驚いた桐島さんに、俺は真顔で続ける。 「菜々子さんに償うというなら、あなたは武装神姫を続けなくては駄目だ。それが菜々子さんの望む道だ。あなたがここでやめてしまえば、彼女の今までの苦労がすべて無駄になってしまう。それは俺が許さない」 「でも……」 「それに、ルミナスもマグダレーナも……あなたの神姫たちは決してそんなことを望んではいない。新たな神姫を手にして、絆を育む。それこそが、彼女たちが本当に望んだことでしょう」 だからこそ、マグダレーナは自らの記録から桐島さんを抹消し、彼女を守ろうとしたのだ。俺はそう信じている。 桐島さんは、深いため息を一つついた。 「厳しいわね、遠野くんは……そして優しい」 「優しくはないです。……俺の言うことなんて、誰かを追いつめてばかりだ」 俺がもっとうまく話ができたなら、もっとうまく立ち回ることができたなら、誰も傷つけずに解決できたかも知れない。いつも、そう思う。 「それに、俺は菜々子さんのためだけに動いています。彼女のためなら、厳しいことなんていくらでも言いますよ」 「菜々子が好きなのね？」 「……一応、恋人なので。 それに……菜々子さんはかけがえのない恩人です。 俺が絶望しているときに、手を差し伸べてくれたのは、彼女だった。 あなたが、絶望の淵にいた菜々子さんに、手を差し伸べたように」 「……」 「彼女の気持ちはよく分かる……だから、こんなメールも送ります」 俺は桐島さんに携帯端末の画面を向けた。 彼女の眼が大きく見開かれ、顔色を失った。 「このメール……いつの間に打ったの？」 「この店に来る道すがら」 ドーナツ屋に案内しながら、桐島さんに背を向けていた俺は、自分の身体をブラインドにして、素早くメールを打ち、送信していた。 タイトルだけの短いメール。 『いますぐドーナツやにきて』 相手先にはそれだけで用件が伝わると確信している。 桐島さんが驚きのあまり腰を浮かせた。 俺は彼女の肩越し、今し方入ってきた客に視線を向けながら、言う。 「逃げられませんよ？」 息を切らして入ってきたその客は女性。 ショートカットの髪。春物のブラウスに、細いパンツという出で立ち。肩に神姫を乗せている。 どうやらメールを見て、急いで来てくれたらしい。ベストタイミングだ。 俺と視線が合う。 すると、まっすぐにこちらにやってきた。 「貴樹くん……！」 確信は現実になった。 俺は彼女に小さく手を挙げたのみ。もはや何を語ることもない。俺の役目はここで終わりだ。 メールの宛先……久住菜々子さんは、桐島さんの真後ろまで迫っている。 菜々子さんが、ぴたりと歩みを止めた。 「……あおい……おねえさま……？」 おそるおそるその名を口にする。何ともいえない表情が、彼女の複雑な心の内を物語っている。 桐島さんも、負けず劣らず複雑な表情をしていた。驚き、苦渋、そして慈愛。いくつもの感情が彼女の表情を行き過ぎる。 だがそれでも、大きな吐息一つで心を整えたようだ。視線をあげた桐島さんの瞳には、覚悟の色が見て取れた。肩をすくめて薄く笑う。 そして、俺にしか聞こえない声で、言った。 「ありがとう、遠野くん」 俺は小さく頭を横に振った。 桐島さんは立ち上がり、振り向く。 「菜々子……」 菜々子さんは動けずにいる。 一瞬の沈黙。 二人の間に万感の思いがよぎる。 今にも泣き出しそうな、菜々子さんの顔。 ふと、桐島さんが微笑んだ。作り物でない、本当の笑みは、とんでもなく魅力的だった。 そして、今一度、愛しい妹分の名を呼ぶ。 「菜々子……！」 「……お姉さまっ！！」 菜々子さんが、桐島さんの腕の中に飛び込む。しっかり抱き合う。 ようやく菜々子さんは分かったのだ。出会った頃と同じ、本当の桐島あおいが戻ってきたことに。 桐島さんは優しく微笑んでいる。 菜々子さんの閉じた瞳の端に、光るものがにじんでいる。 二人の間に言葉はない。 だが、離れていた二つの螺旋は、ようやくここに同じ方を向いて重なった。 菜々子さんの肩にいた神姫が、こちらのテーブルの上に飛び降りてきた。 「ティア！」 「ミスティ……！」 二人の神姫も、抱き合って再会を喜ぶ。二人の間にあったわだかまりも、もはや遠い。 ミスティは自分のマスターを見上げ、眩しい笑顔になった。ティアも明るく笑っている。 店の中が少しどよめいている。 店員も他の客も、何事かとこちらを見ている。 菜々子さんと桐島さんは抱き合ったままである。 だが、俺は彼女たちに声をかけることはしなかった。 周りの目など気にする必要もない。 なぜなら、二人は様々な困難を乗り越え、二年もの時を越えて、ようやく真の再会を果たしたのだから。 しかし、すべての事情を知る俺が、その様子をじろじろと見ているのは、あまりに無粋というものだろう。 だから俺は、そっと、目を閉じた。 （キズナのキセキ・おわり） Topに戻る＞
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前を見た少女と、煌めく神の姫達(その二) 第四節：真心 楽しかった夕餉も終わり、私達は電車で次の場所へと向かった。そこは、 冬のお台場である。バレンタインには相当早い為か、夜と言ってもさほど カップルの数は多くない。私達の邪魔をされないという意味では、上等！ 「とりあえず、観覧車にでも乗るか？街の夜景を見るのも、いいだろう」 「はいっ！あたし達も、こんな所に来るのは初めてですから緊張します」 「……多分それは、マイスターも同じなんだよ？だって頬が、紅いから」 「マイスターも来た事無かったの？大丈夫かしら……でも付いていくわ」 「折角のデートですから、デートコースはマイスターにお任せですの♪」 民放キー局が遠くないこの場所にあるのは、湾岸地区の夜景を楽しむには 最適と、午前中に買い求めた雑誌の記事で書かれていた大観覧車である。 なるほど……目の前にしてみれば、小さな私の躯にはかなり大きい。更に 躯の小さな神姫達ともなれば、天を突く程の巨大な風車なのかもしれん。 「……ふむ、どうだ。これに乗って、今から暫く皆に話をしたいのだが」 「う、うん。良いわよ……アタシには何がどうとか、まだ分からないし」 「きっと東京の夜景が、煌めく無数の宝石みたいに映るはずですの～♪」 「楽しみ、かな。さぁ、マイスター……行こう？邪魔のされない領域に」 「どんな時間が過ごせるのか、楽しみですね……ええと、大人一枚です」 訝しむ受付嬢に“大人一枚”と復唱して、私達はゴンドラへと乗り込む。 デートスポットに一人で来る、こんな外見の私を不審に思うのも当然か。 だが無闇にそれを怒るよりも、今は大切な“妹”達との時間を尊重する！ 「ほう……これが、東京の夜景か。どうだ皆、自分達が住まう街の灯は」 「うん、綺麗！凄く綺麗よ……世界がこんなに輝いてるのに、アタシっ」 「それ以上は言いっこ無し。エルナちゃんも、この光景を楽しむんだよ」 「そうですよ。ほらアレ見て下さい！東京タワーですよ、東京タワー！」 「夜空の星はちょっと見辛くても、夜の灯火はまた綺麗ですの～……♪」 その自制が奏功し、皆は輝く夜の街並みに釘付けとなっている。無論私も 東京の美しさを再認識して、荒み気味の“心”が満たされるのを感じる。 陳腐とは思うが、こういう些細な事さえも……今なら大事に思えたのだ。 そして最上部へ差し掛かった辺りで、私は話を切り出してみる事とした。 「……さてと、まずは今日の修理で何をしたか。それを告げねばならん」 「修理、ですか？あたし達は全身のモーターと、電装機器が不調で……」 「とても立ってられなくて、セーフティが起動したんだよ。大丈夫かな」 「有無。それらの交換・修理は無論だが、ＣＳＣへの負荷が大きかった」 正直、今告げて良いかは悩んでいた。だが、この後にもっと重大な告白を せねばならん以上は、この程度なら『大事の前の小事』と言えるだろう。 私は、少し不安げに見つめる四人を膝に乗せて“治療”の内容を告げる。 「そこで損耗が軽微な“プロト・クリスタル”の情報を利用したそうだ」 「利用？それって、データの補強に別のＣＳＣを用いたって事ですの？」 「そうだ。現行型ＣＳＣの論理ダメージは、そうして修復したらしいぞ」 そして物理的な傷は、Dr.CTaが持つマイクロマシン用の技術で回復した。 その辺をどうやって直したのかは、私には分からぬが……恐らく彼女なら 後顧の憂いがない程度に“傷”を修復してくれた、そう私は信じている。 「そしてエルナ。お前の“ＣＳＣ”も、同様の方法で修復したと聞いた」 「えッ！？ちょっと、ＣＳＣって……アタシにそんなのが入ってたの？」 「有無。当然、現行型ＣＳＣではない。もう一つの“プロトタイプ”だ」 「じゃあ……これでエルナちゃんは、正真正銘“神姫”になれたのかな」 「更に言えば、本当の意味であたし達の“妹”にもなりましたね……♪」 それはロッテのＣＳＣが正式に認可される程度に、ＣＳＣと酷似した珠。 神姫の試作品が源流ならば、それも必然だったのだろうが……エルナに、 “心”が宿るのを拒む者が居なかったのは、これで確かとなったのだッ！ 「やっぱりエルナちゃんは、愛されてましたの。そしてこれからもっ♪」 「う、うん……アタシにも“心”……“真心”が、宿ったのかしら？」 「無論だろう。四人とも、各々の“真心”を得て蘇ったのだ。大丈夫！」 恐らく同じ修理法は何度も使えぬだろう。それだけの“離れ業”なのだ。 だが、Dr.CTaがそうして皆を蘇らせた事は……私達にとって特別な意味を 持つだろう。“魂”が神姫にあるならば、その繋がりがより強固な物へと 進化したという事が、言えるのだからな。私にとっても、誇らしい事だ！ 「そっか……じゃあ、アタシもお姉ちゃん達の大切な“妹”になれる？」 「勿論ですの！エルナちゃんは、これからもずっと大切な存在ですの♪」 「ボクらも……アルマお姉ちゃんも、ロッテお姉ちゃんも……なのかな」 「それは、マイスターの“告白”を聞けば分かると思いますよ……うん」 「そうだな。では今こそ、言おうではないか……っと！？ちょっと待て」 そして“様態”の説明が一区切り付いた所で、皆の視線は私へと集まる。 そう、いよいよ告げねばならぬ時が来た……と思ったのだが、見ると外の 風景は、輝く夜景から元居たビルの谷間へと戻ってきていた。そう、今は 観覧車の中……一周してしまえば、降りなければならない。迂闊だった。 「う、うぅむ……時間が来てしまった。場所を変えて、そこで話そうか」 「それがいいですの。ちょっといい雰囲気だったのに、残念ですの……」 「ぅぅ……じゃあ何処に往きますか？あたしは何処でも大丈夫ですけど」 「やっぱり、ロマンチックな場所がいいと思うんだよ。大事な事だから」 「アタシは……胸が熱くなる感じがしてたから、助かるわ。少し怖い位」 ──────私も怖いけど、だけど……とても胸が暖かいよ。 第五節：約束 場所の選定ミスによって、告げるタイミングを逃した私達。だが、ここで 諦めるつもりはない。という訳で、観覧車を後にした私達は海浜公園へと やってきた。潮騒の音が、優しく夜闇を揺らす……そんな静かな場所だ。 だが、どうも仕切直しとなった空気は重苦しい。何から話せばいい……？ 「……ところでさ、マイスター。なんでアタシの名は“エルナ”なの？」 「む。いきなりだな、エルナや……そうか、名前の由来が知りたいのか」 「そうみたいなんだよ。ボクは、お店の名前からもらったんだけど……」 「あたしもですね。“ALChemist”から一文字もらってます……あっ！」 そんな雰囲気を撃ち払ったのは、エルナだった。そう、“妹”の名前には しっかりと意味がある。店名から、ドイツ人女性の名を導き出したのだ。 “Alma”と“Lotte”、そして“Clara”に“Erna”。不思議か？だがッ！ 「そう。エルナの“ｒ”と“ｎ”は、“ｍ”を分解して捻り出した物だ」 「つまり“錬金術師”の名を冠する大切な神姫、って事になりますの♪」 「アタシも、同じ存在なのね……じゃあ残りの字は、どうするのかしら」 私の考えを聞いて、エルナは嬉しそうに……しかし、少しだけ不安そうに 私を見つめる。彼女の純粋な問いに対する答えは、私の胸にある。それは 少し照れくさい言葉となるが、“告白”の切っ掛けとしては上等だろう。 「まず、“ist”は“Christiane”……クリスティアーネから取った物」 「……なら残りの“ｈ”はどうしますの？それが、気になりますの……」 「そうだな。“Herz”……ドイツ語で、“心”や心臓を意味する単語だ」 『え……？』 そうだ。皆の中心には“心”が……私の“心”がある。今から告げるのは それを確固たる物とする為の、誓いの儀式だ。言葉は、選ばねばならん。 「エルナ。新しく私達の“妹”となる、気高き紫の姫君よ」 「な、何？……マイスター、何でもいいわ。話して……」 「お前を解き放った以上は、終生まで側にいてもらうぞ？」 「これ……首飾り？お姉ちゃん達と、お揃いの……？」 私は、答えを待たずポケットから一つのペンダントを取り出して、彼女に 付けてやった。そう、私の……歩姉さんのペンダントを元に作り上げた、 五人お揃いのペンダント。これがエルナに与える、“約束の翼”である。 何れは此処に神姫バトルの階級章を嵌め込む。そうして完成する逸品だ！ 「……クララや、静かなる翠の姫君よ」 「何、かな？マイスター……」 「智恵と、秘められた優しさ。これからも大事にしてほしい」 「……大事に？……それは……」 クララは答えを紡ぎ出そうと俯き何かを思うが、私は更に皆へと告げる。 四人もいるのだ、一々区切るよりは一遍に告げてしまった方が楽だろう？ 「アルマよ。陽の如き、明るき紅の姫君」 「は、はいっ！？」 「お前の暖かさと“姉”としての矜持は、皆を支えていくだろうな」 「ぁ……支えるだけじゃ、ダメなんです……その……」 アルマは反論しようとしたが、そこで一端言葉を句切った。そのまま私は 残った一人へと、そして皆へと想いを告げる事とする。血が沸騰しそうな 感覚を堪えて、私は言葉を絞り出す。最早、隠す事は出来ないのだから。 「……そしてロッテ、澄み切った蒼の姫君よ」 「はいですの♪」 「お前は、純粋な“心”で私の……皆の力となった」 「……そう言ってもらえると、光栄ですのっ」 「そして、皆……今だけは、私の『本当の言葉』を伝えたい」 『はい……』 それは、遠い昔に棄ててきた私の“弱さ”。しかし、完全に捨て去る上で 彼女らに、それを伝えないといけなかった……ううん、伝えないとダメ。 私の弱い所も強い所も、全部……何もかも皆に見せないといけないから。 「コホン……皆、とても大切。『好き』とか『愛してる』だけじゃない」 「ま、マイスター……？」 「もっともっと純粋な『大切にしたい』って想いが、私にはあるんだよ」 「……マイスター、その口調……」 「でも、それを一言にしちゃうなら……やっぱりこうなっちゃうかな？」 「ずっと前、お店を立ち上げるより前の……弱かった頃の言葉ですの」 「だから、私は言うよ。アルマ、ロッテ。クララ、エルナ……四人とも」 「う、うん……何？」 そう……これは私が弱さを棄てる前に、歩お姉ちゃんと話していた言葉。 今この時は、この言葉で語りたい……だって、止められない想いだもの。 それはたった一言。陳腐でも、飾らなくてもいい。偽れない大切な言葉。 「“大好き”だよ……皆」 『あ……！？』 その言葉と共に、私は皆の小さな……とても小さな唇と、優しく触れる。 堅い殻の躯だけど、それでも“心”はとても甘く切なくて……暖かいの。 だけど、それを認識したから……私はやっぱり、素直になれないのだな。 「……は、はは。今更生き様は換えられぬが、雰囲気もあるしな？」 「マイスター……」 「だから今だけは、あの言葉で想いを……な、何だクララや？」 そう言い、照れながらも調子を戻した私の掌に乗るのは、クララだった。 彼女は、心なしか潤んだ様に映る“琥珀色の瞳”で、私を見つめている。 「異形を抱えて消えかかったボクを救ってくれたのは、貴女なんだよ」 「……う、うむ。そうだったな」 「その時から、ボクの“心”にはずっと貴女がいたもん」 「クララ……？」 「だから、ボクも言うよ……掛け替えのない大切な人に“大好き”って」 「んむ……ん、ぷは。クララ……むぐぅ！？」 そして私の唇に押しつけ返される、クララの小さな唇。そっと抱きしめる 私の手中で、彼女は身を退き……アルマへと、身を譲った。彼女もまた、 私の唇を奪い……そして、泣きそうな儚い笑顔を浮かべつつ言ったのだ。 「ん、ん……あ、アルマっ？」 「支えるだけじゃダメです。あたしも、皆を愛して……愛されたいから」 「アルマ、お前……」 「だって貴女の“心”が、あたしを暖かくしてくれたから……だから」 「……有り難うな、本当に」 「いいんです、一生お返しするんですから。“大好き”な人に……ね？」 涙が零れる。だが、皆の思いが籠もった“琥珀色の瞳”を見逃すまいと、 私はずっと皆を抱きしめながら、その想いに応えていくのだ。次に、私の 前に現れたのはエルナ。彼女は、頬を真っ赤に染めながら上目で告げた。 「……正直ね？まだ、何もかも信じ切れたわけじゃないの」 「エルナ……それは、そうだろうな」 「だけど、貴女達なら……お姉ちゃん達と貴女なら、信じてみたいわ」 「……そうか」 「“命”と“心”を掛けて救ってくれた皆を、“大好き”って言いたい」 「──────ッ！」 「それが、アタシの“真心”。素直じゃないけど、赦してね？……んっ」 「ん、む……んぅぅ！？」 エルナの告白と共に、私の唇は三度……そして四度塞がれる。最後に私へ “純潔”を捧げたのは……他ならぬロッテだった。彼女は、とても明るく 私に微笑みかけて、そして紅潮する顔をそっと抱きしめてきたのだ……。 「人と神姫では、歩いていける時間が違いますの。永遠は無理です」 「ロ、ッテ……？」 「だけど、全ての時間を“大好き”な人と共に使いたいですの♪」 「あ……ロッテ、皆……ッ！！」 「だって、本当に“大好き”なんですから……貴女の事が」 「……ぐす、みんなぁ……ッ」 「だから万一人間の恋人さんが出来たって、問題ないですの～♪」 「ッ……ばかぁ、っ！」 ロッテの“告白”を受けて、四人が私を見上げる。堪らなく、愛おしい。 私は優しく抱きしめた。小さな殻の躯に詰まっているのは“空”ではなく 純粋で穢れのない“心”。その眩しさで、また私の視界は潤んでしまう。 私は、ずっと……愛しい“妹”達を抱きしめて、歓喜の涙を流していた。 彼女らも、その想いは同じだろう……それがまた嬉しくて、微笑むのだ。 「ぐす……私の“弱さ”を見せたのはお前達だけだ、そして……だなっ」 「今後“弱さ”を見せる事は多分無いだろう……って言いたいのかな？」 「それでも大丈夫ですよ。今の……マイスターの“心”は、皆の中に！」 「ちゃんと刻まれたわ……大丈夫、忘れない。貴女の全てと共に歩むの」 「だから、もう一回だけ。皆で“告白”しますの♪いっせーのーせっ！」 『マイスター……“大好き”ですッ！！！！』 ──────私も、“大好き”だよ……。 ──武装神姫……小さな戦乙女。人と機械の垣根を越えて、そんな君達に 出会えた喜びは、ずっと朽ち果てない宝物だよ……小さな私の“妹”達。 皆で、ずっと一緒に歩んでいこうね。それが、皆の“願い”だから──。 妄想神姫：本編 ／ Fin. メインメニューへ戻る
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人物 名前：高城・ミッシェル・千尋 １３歳 性別：千尋 ニックネーム：総帥 一人称：私（わたし） 二人称：あなた、きみ 科学者レベル：マッドサイエンティスト 一応主役『高城・Ｍ・千尋』と略してよい ブカブカの白衣と大きなリボンが目印の、愛すべき総帥様 若年どころか幼年ながら数々の学問に精通し、博士号まで持っているという厨二病全開の設定があるちびっ子 性別の項目がおかしいのは、設定を考えているうちに作者がわからなくなってしまったせいである 「いっそ、性別不明で良いや」と考えてしまったが最後、後は読者の皆様の想像にお任せする 『ミッシェル・サイエンス』をたった一人で取り仕切る恐るべきお子様 神姫 名前：「本名は非公開だ」 戦車型ムルメルティア 階級：少佐 一人称：私（わたくし） 二人称：貴官（きかん）、貴様（きさま） 忠誠度：総帥の為なら死ねる 千尋の所持する神姫の一人『南十字隊』の頼れる隊長、コードネーム『α（アルファ）』 帽子や眼帯など戦車型の基本装備を身に着けているが、衣服はオリジナルの軍服に身を包んでいる 千尋は特別なバトルのとき以外は指示を出さないので、実質彼女が全ての指揮系統を担っている 千尋に絶対の忠誠を誓っており、危害を加えるものは容赦なく（人間、神姫関係なく）ＫＩＬＬするつもりでいる 身内以外に対する言動は非常に高圧的。ただし敵対の可能性がゼロになれば（口調こそ厳しいが）面倒見が良い、頼れる指揮官 名前：「非公開だ…例外なく、な」 砲台型フォートブラッグ 階級：大尉 一人称：自分（じぶん） 二人称：君（きみ）、お前 面倒事請負率：かなり高め 千尋の所持する神姫の一人『南十字隊』の寡黙な副長、コードネーム『β（ベータ）』 常にバイザーつきの砲撃用ヘルメットを目深に被り、表情がよく見えない 常に櫛や手鏡を持っているなど、実は一番女らしい性格だったりする 後輩への指導は主に彼女の仕事で、曹長と一等兵は彼女が指導した バトルは主にスナイパーキャノンによる精密狙撃とハウィッツァー（曲射榴弾砲）による広範囲爆撃を使い分ける 名前：「公表の予定は無いであります！」 火器型ゼルノグラード 階級：曹長 一人称：私（わたし） 二人称：あなた 語尾：～であります 千尋の所持する神姫の一人『南十字隊』の少々ズボラな突撃兵、コードネーム『γ（ガンマ）』 これといった特徴が無い、作者泣かせの困ったちゃん 十分なキャラ立ちができてないせいで、影が薄くなりがち が、語尾のせいで突然会話に参加してもわかりやすい バトルスタイルは後ろは気にせず突撃あるのみというものだが、なぜか生還率は隊の中でトップ 軍人気質…とは程遠いお気楽能天気の寝ぼすけ神姫 名前：「非公開にしろと言われてます」 戦闘機型飛鳥 階級：一等兵 一人称：わたし 二人称：～さん 癖：トリップ、大きな独り言 千尋の所持する神姫の一人『南十字隊』の想像力豊かな新兵、コードネーム『δ（デルタ）』 第一話、第二話と連続でメインを張っているが、主役ではない 外見的に特徴は無いのだが、トリップ癖とダダ漏れモノローグで起動から一週間という短い期間の内に強烈なキャラ立ちを果たした 初の空中戦力となるが、今のところバトル未参加なので実力は未知数 今後もエンジン全開で行ってもらいたい 名前：リュミエラ 兎型ヴァッフェバニー 階級：なし 一人称：あたし 二人称：～ちゃん、～くん ついやっちゃったこと：一等兵の拉致 千尋の所持する神姫の一人『特殊部隊』の狙撃、個人撃破担当、コードネーム『Ｂ（ビー）』 かわいいものが大好きで豪快なお姉さん 第二話での名前ばらしはわざとっぽい 好物は紅茶とお菓子 バトルは基本的に参加しないが、参加するときは本隊を陽動にして、孤立したものを狙撃するという非常に地味な戦闘スタイル もしくは、もっとも攻撃力の高い相手を誘き出す役目を担う かわいいものはどれだけ見てても飽きないようだ 名前：フェリシエナ イルカ型ヴァッフェドルフィン 階級：なし 一人称：私 二人称：個人名、知らない場合は呼ばない 悩み：豪快すぎる同僚 千尋の所持する神姫の一人『特殊部隊』の潜入工作、索敵担当、コードネーム『Ｄ（ディー）』 第二話でやたら喋っているが、本来は無口無表情 同僚のＢによって本編中に本名が出てしまったために、キャラ紹介で非公開にできなかった 好みは和菓子に緑茶と、純和風 Ｂと同じく基本的にバトルは不参加だが、参加するときは潜入偵察と各種センサーによる索敵に徹する さらに必要があれば、拠点の破壊工作や罠の設置など、相手にとって地味な嫌がらせをする 自室の中と外で口数が極端に違う その他のキャラクター 砂木 丈助 ３４歳 性別：男 相棒：ルルコ（マオチャオ型） 一人称：俺 二人称：お前 相棒との関係：俺の嫁 『砂木探偵事務所』の所長、自称三十代半ばのナイスガイ 幅広いネットワークを駆使して『Forbidden Fruit』まで辿り着いたようだ 相棒のルルコに頭が上がらない ルルコ 猫型マオチャオ 相棒：ジョースケ 一人称：ルルコ 二人称：キミ 伏字：不使用 砂木の所持神姫…というより相棒、ファイル棚の奥も見逃さない 『Forbidden Fruit』の購入はこの娘の強い要望だったようだ 将来の夢は、冗談抜きで『お嫁さん』 企業紹介 ミッシェル・サイエンス 全十階建ての、中心街に立つには規模の小さいビル 千尋が経営している会社…会社と言っているが、働いている人間が一人しかいないため、実質自営業 どういうわけか国の営業許可が下りている 主な事業内容は、神姫のオリジナル武装開発と、神姫サイズの日用品や家電製品の製造販売 そのほかに、神姫用の特殊なボディも作っているが、こちらは発注を受けてから作り始めるオーダーメイド品。お値段も高額 さらに一般公開をしていない特殊なボディも作っているが、こちらは一体で豪邸が土地つきで買える値段になる 詳しい説明は下記を参照 秘密の地下室が存在しているらしい…… 製品紹介 素体 Michelle-001 unripe fruit （未熟な果物） ミッシェルの試作素体、専用コアパーツとのセットで提供 非常に軽く柔軟性に優れる反面、神姫素体としての基礎防御力がゼロに近いので、装甲を追加するなどの処置を取ってもバトルには不向き どうしてもバトルを行いたいのであればヴァーチャルによるものを推奨、なおかつ相当な熟練が必要（神姫、マスター共に） 非常に精密な技術で人間に『似せて』作ってあり、ＭＭＳの特徴である剥き出しの間接はなく、肌の質感はもちろん、神姫に必要の無いはずの生殖器まで精巧に作ってある パッと見ると１／１０サイズの人間そのもの 食事が可能で、水分以外は体内で完全に分解できる 水分は発汗などで消費することができるが、貯蔵量を超えた場合は強制排出が必要 内臓器官や骨格は完全に再現できなかったため、『人造人間』とまではいかないが、「すでに神姫じゃない」と言っても反論の余地は無い さらに、思考も再現できなかったため、ＡＩを純正のコアパーツからのトレースしている。 手持ちの神姫を当素体に移植することも可能 損傷、故障があっても神姫センター等での修復は不可能ですので、異常が発生した場合は当社まで連絡をしてください 武装は腕、足に換装が必要な装備と遠隔操作ユニット、大多数のリアユニットが装備できない 使用したいのであれば同社の本素体専用装備（別売り）を使用することになる 製作時にある程度ならば体系の変更が可能であり、注文の際にマスターの好みを聞いてから作り始めるオーダーメイド商品 制作期間は受注してから約二ヶ月かかる Michelle-002X forbidden fruit （禁断の果実） ミッシェルの特殊素体、専用コアパーツと衣服もセットで提供 Michelle-001の発展型であるが基本性能は同じである 最大の特徴は体のサイズが１０倍だということであり、こちらは近付いても人間との区別がつかない 当然のことながら、神姫バトルに参加することはできない 見た目が人間そのものであっても、当然のことながら人間の医療機関で治療をすることができず、さらに神姫センター等で修理することもできない 異常のある場合は当社まで連絡をください こちらも製作時に体系の変更がある程度可能であり、注文の際に好みを聞いてから作り始めるオーダーメイド商品 製作期間は受注してから約四ヶ月かかる （※商品受け取りの際に質疑応答があることと、受け取り直後にデータチェックがあることを予めご了承ください） 神姫ヴァーチャルコミュニケーションシステム ＳＶＣＳ「にじり口の茶室」 人と神姫を同じスケールにして触れ合うシステム 専用ヘッドセットは全国の神姫ショップにて取り扱っている 神姫はクレイドルを介してシステムに接続、マスターは専用ヘッドセットを装着する事によってシステムに意識を転送する サイズは神姫側に合わせられるため、神姫とコミュニケーションをとる以外にも自身で武装の試用など、擬似的な神姫体験ができる ただし、かたや生身の人間、かたや武装を自在に操る武装神姫なので、パワーバランスは歴然としている システムに入る際は、自分の神姫との関係を一度見直してみる事 神姫との関係が悪いと、接続直後からボコボコにされることもあるかもしれない ……ちなみに、殴られるとちゃんと痛い 以下、話数が増え次第追加します 戻る
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凪さん家の十兵衛さん 第六話＜朝霧の紅眼＞ それは誰も知らなかった。 それはついに姿を現した。 しかしそのすべてを見た者はいない。 残るのは、紅き殺意の記憶のみ…。 ＜凪さん家の十兵衛さん第六話『朝霧の紅眼』＞ 「全小隊！第三小隊の活路を開け！今日で決めるぞ！」 『了解！』 私達は進撃を始める。 既に敵は大軍勢で待ち構えていた。 『ふふふ…待っていたわよ…さぁ、踊りなさい…私の歌で』 「くっ！」 私達の前に立ちふさがった神姫達がいっせいに同じ単語を発する。 私達は身構え、覚悟を決める。 「皆！行くよ！」 『ラジャー！！』 私達の勢いが増す。今日はいける。絶対にやれる！今日こそ終わらすんだ！ 迫りくる操られた神姫達。手には今までの戦いで奪ってきたであろう様々な武器が装備されていた。 「はぁぁぁ！」 私はそれらを電磁警棒の一撃で黙らせる。別に今回に限ったことではないが、作戦はあくまでも「原因となる神姫の確保、または撃破」である。 そのため、私達の基本装備は電磁警棒と、相手に文字通りの衝撃を与える弾丸を放つショックライフルだ。 もちろんしっかりとした装備も持たされてはいるが、それを使うことを許される相手は敵の武装神姫 「セイレーン…」 だ。あの屈辱…必ず倒してやる。 それに…そんなこと考えたくも無いが…たとえ私がやられても、今回はあの「十兵衛」ちゃんがいる。 今まで私が見た神姫の中で過去最高の狙撃能力を持ち、確実に相手を撃ち抜く心眼の持ち主だ。 どうやら巷ではその名前に合わぬ攻撃スタイルから「銃兵衛」と呼ばれていたり、 または左目の眼帯姿から、見た目そのまま「隻眼の悪魔」と呼ばれていたりする。 まぁこちらに関しては「隻脚の悪魔」タイプストラーフ「ルーシー」と混同される可能性 （リーグクラスが違うのだからありえないのだが…）が危惧してか、あまり使われることは無いのだが。 「くっ…」 な、それにしてもなんだこの数は…。この前とは比べ物にならない…。 その数ざっと五十体以上はいるんじゃないだろうか。 それに対してこちらはいっても三十…。 くそ、なんでこちらから出向いたのにこちらの防戦一方なんだ。 おかしいではないか。私達は攻めているのだから。 早くあの憎きセイレーンを早く見つけ出さねば！ 「セイレーン…」 ええい、そんな綺麗な名前、あの天使型には似合わない…。今日以降その名は名乗らせない！ ピ－ン… 「えいやぁ！」 バリバリバリ！！ 電磁警棒がうなりを上げる。 その瞬間…風…。 …何か感じる…この路地の向こう…この気持ち悪い感覚。 「いる…」 あの時の恐怖が甦ってくる。怖い、怖い怖い怖い…そんな記憶を、感情を押し殺して私は白銀の翼で翔けていく。 「そこに…そこにいる！」 路地のつき当たり…。 白い羽の悪魔がそこに佇んでいる。 「ふふ…来たのね…かわいい天使さん」 「はぁ…はぁ…」 相手から発せられる強烈なプレッシャー。殺意、欲望…そんな黒い物が私に覆いかぶさってくる。 ぐ、負けない…絶対負けない！！ 「せ、セイレーン！！！覚悟！！！」 「あら…。乱暴ねぇ！！」 私は電磁警棒とライフルを排除し、ライトセーバーを構えて突進した。 今度は私が貫いてやる！ いくら十兵衛ちゃんがいるといっても、彼女だけにすべてを背負わせるわけにはいかない！ 彼女はせっかく地上に戻って明るい世界を取り戻したのだ。裏の世界に干渉させたくはない！十兵衛ちゃんの出番が無いほうが良いに決まっているのだ。 さっきはやられても…と言ったが、いや、やられるわけにはいかない！ 「はぁぁぁぁぁぁ！！」 「ふん、美しく無いわね…」 セイレーンはひらりと攻撃を受け流した。 私は突き貫いた剣先を翻し、もう一振りする。 「やぁぁぁ！！」 「ふふ、どうしたの？こっちよ？」 またもやかわされる剣。 「ミーシャ！落ち着け！見切られている！」 「り、了解！」 くそ、私としたことが…焦っているとでもいうのか！ 私は剣を構えなおす。 「ふふ、小手調べは終了かしら？本部の奴隷天使さん？」 「なっ！」 き、貴様…私が誇りを持っているこの地位を「奴隷」扱いだと…！ 「ふ、あなたが犬型だったならちょうど良いのに…ねぇ？」 「き、貴様ぁぁぁぁぁ！」 こいつ！絶対に許さない！ 「ふふふふふ…いいわ、その表情…さぁ、もっと怒りをあらわになさい！」 「ふ、ぐあ！み、ミーシャ…」 と、私とセイレーンの声以外の声が響く。 「！？」 振り向くとそこには様々な神姫達に雁字搦めにされた犬型、ハウリンがいた。 あの装備、あれはまさしく私達の部隊の第一小隊隊長神姫だ。 「シン！！」 無事だったんだ！まだ生きていてくれた！私はその事実に素直に喜んだ。 「ふふ…呑気ね…喜んでいて良いのかしら？」 「なに！？」 「う、うあぁぁぁぁぁぁ！！！！」 シンにまとわり付いた神姫が動き出す。 「シン！！！！！！」 「さぁ、お聞きなさい…美しい歌を…叫びの歌をね！！」 そう言うと無数の神姫達がシンの全身に力を加える。 「ぎあぁぁぁぁぁ！！！！」 「シン！！！」 私はシンを救うべく下降、電磁警棒を拾い上げブースターを噴かした。 が…。 「はぐぅ！！」 私の背後からチェーンが飛び出し、そしてそれは私の首に巻きついた。 「ひぁ！」 背部に強い衝撃が走る近づいていたシンとの距離が離れていく。 「し、シン！」 「み、みー…シャ…」 「ふぐっ！」 真横にはいつ間にか、セイレーンの歪んだ笑顔があった。 「ふふ、そうはさせないわ…貴女には十分に味わってもらわなきゃね」 そう言って私の首に巻きついたチェーンを引く 「ぐ、ぐぬぅ…」 「さぁ！私のかわいい人形達！その哀れな犬に悲痛な歌を歌わせてあげなさい！」 「ぐ、ぎ…あがぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあぁあぁぁぁ！！！！！！」 「シン！！！！！」 「あなたはまだおとなしくなさいな」 「ぐっ…！」 チェーンの締りが強くなる。 「シ、ン…」 「さぁ、楽しみなさい…思う存分ね…ほうら御覧なさい」 「ぐあぁぁぁぁぁあぁぁぁ！」 まとわり付いた神姫がシンの腕を持つ、既に腕部アーマー類は剥がされて素体部分が露出しているその腕を、本来曲がるはずの無い方向に曲げようとする。 「あ、あが、ぎ！！がぁぁぁぁ！！」 路地裏の攻防が行われている喧騒の中、シンの叫びが木霊する。 「やめてぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！」 私は叫ぶ、叫ぶことしか出来ない。 「まずは～み～ぎっ…」 と甘ったるい声でセイレーンがつぶやく。 びき、ぷち、ばち…ぼき…シンの右腕が悲鳴を上げる。それとともにシン自体も悲鳴を上げ、残酷な二重奏を奏でる。 「が！うぎあぁぁぁぁぁ！！！！」 「いやぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」 「ふふふふふふ…」 バギャアァッ！！！腕がへし折られる音がした。 「がはぁ！！！！……」 崩れ落ちるシン。 「シン！シン！！！！！」 「ふふ、おねんねしちゃったのかしら？でも～さ～せない…！」 神姫がシンの右足を持ち上げた。そしてその膝を。 ベギッァァ！！ 「っっっっつ！！！ぐぁ！！！」 シンがその痛みに耐え切れずビクンと反応する。 その顔は涙やら涎やらでぐちゃぐちゃに汚れている。 「あ、あが…う、うぅぐ…」 「いや、いやぁぁぁぁぁぁぁぁ！やめてぇぇぇぇぇ！！！」 「ふふふ、まだまだ…お楽しみはこれからよ…」 「ぎはぁぁぁぁ！うが！あぁぁぁ！！！！」 ごぉごぉごぉごぉ…。風が強い。作戦が開始されてすでに一時間…一体今下では何が行われているのだろうか。 私達…第X小隊は私を中心にX2さんが右側、X3さんが左側の警護をしている。 私はというと、レーザーライフルを構えた射撃姿勢のまま来るべきチャンスを狙っていた。 「皆、大丈夫なのかなぁ」 私は視線を動かすことなく口を開く。 「回線が時折混乱しているが、まだ全滅はしていない。膠着状態かと」 と右側から声。 「そ、そうなんですか？」 「ええ、あなたももっと落ち着きなさい」 とX2さんに言われてしまった。 「は、はい…でも…」 「？」 「ただここで見ているしか出来ないなんて…」 「何を言ってるの？」 左から声。 「え…」 今度はX3さんが口を開く。 「貴女の任務は「目標神姫の狙撃」でしょう？貴女はは何もしていないわけでは無いわ。 狙撃は非常に高度な技術。それをするあなたは間違いなく今回の鍵よ」 「X3さん…」 「だから自信を持ちなさい。皆あなたを信じている」 「はい…」 そうだ、私には皆がついている。皆私を信じてくれているんだ。応えなきゃ、皆の想いに！ 「しかし…まだ狙撃ポイントに連れ出せてはいないようね…」 「電波状況が悪くて状況が把握しづらい…注意が必要だ」 「十兵衛さん、貴女はただ撃つ事だけに集中して頂戴。それ以外は私達が何とかするわ」 「は、はい」 私は左目のカメラを起動し、確実に相手を射抜くためにライフルを構えなおした。 「ま、目を瞑ってでも当ててみせるけど」 私の中の何かがそうつぶやいた。 「がはぁ…う、うぬぁ…」 ドサッ 崩れ落ちる音。勇ましき戦士は見るも無残な姿になっていた。 「ふふ、どうかしら？」 悪魔のささやきが路地に響く。 「う、うぅ、いやぁ…も、もうやめてぇ…」 泣き崩れる天使。 「ええ、もうじき終わりにしてあげるわよ？」 「え」 「ぐはぁぁっぁぁぁぁあぁあぁぁぁああぁ！！！」 ベキ…ミシ…ベキベキ 「だって～、もう体しか音を奏でられる箇所が無いんですもの…」 シンの腰に負荷がかかる。 「あ、あが！がぎゃ！」 苦痛を超えた表情、その瞳孔も口も涙腺も既に開ききっている。 そして… バギャ！今までで一番大きな破壊音がした。 「がァxかおgbじゃgじぇｒｊｇぽあｒｋごあｒ！！！！！！！！」 その音の主は声にならない音を発した。その瞬間、シンと呼ばれていた犬型武装神姫は機能を停止した。 「あ、あぁ…」 「ふふふ、お楽しみいただけたかしら？」 「…」 この野郎… 「？どうしたの？何かご感想は？」 「…」 ふざけるな… 「あまりにも美しすぎて声も出ないかしら？」 「る…せない…」 私の仲間をよくも… 「…？なぁに？」 「許せない！！！！！」 私は拳に力をこめた 「ぐ！？」 「おまえだけは…おまえだけはぁぁぁぁぁぁぁ！！！」 私はセイレーンに向かって突進。体当たりで衝撃を加え、そのままスラスターを最大に噴かして急上昇し、路地から遥か上空まで飛び上がる。 「な、何を！？血迷ったのかしら！？」 「うるさい！この醜い悪魔めぇぇ！！！」 私はセイレーンにありったけの拳を打ちつけた。 「くっ！！」 「この！この！このこのこのこのぉぉぉ！！！！！」 私は憎悪をこめて拳を振り続ける。 その内の一発が顔に当たる。 ガシィ！！！ 「！」 セイレーンが私の拳を受け止める。その手の先には歪みきった悪魔の表情。 「言ってくれたわね…この私に醜いと…良いわ、そして…今！この私の顔に傷をつけた罪…死をもって償うがいい！！」 「！？」 「アーーーーーーーーーーーーーーーー！！！！！！！」 その顔が口を開け、戦慄という名の歌を歌いだす。 「ぐぅぅぅぅ！！！！」 再び襲いくる精神波。 「アーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！！！！」 「く、ぬ…負けない…負けるもんかぁぁぁ！！」 私は拳を握りなおし、構えなおす。 「やぁぁぁぁぁぁ！！」 「アーーーーーーーー！？」 怒りの鉄拳がセイレーンの頬に強烈な一撃を加える。 あまりの衝撃に吹っ飛び、落ちてゆくセイレーン。 しかし途中で体勢を立て直す。 「く、…やったわね…一度ならず二度までもぉぉぉぉぉ！！！！」 セイレーンは上空高く飛び上がり、手を広げた。 「じゃあこれはどうかしら！！！！」 キィィィィィィィィィィィン 「！？」 声じゃない。音としては感知できない。しかし確かに感じる。 「あ、あが…うぐうぅぅぅぅぅぅぅ！！！」 頭が押しつぶされそうな感覚が襲う。 が、 「うぐ！？」 歌が止まった。その歌の主、セイレーンを見る。 「はっ…」 頭を貫く一筋の青い光。レーザーライフルのそれだ。 「まさか…そうか！十兵衛ちゃん！」 その光の大元、そこを辿る。その先には紅眼の狙撃兵がいた。 「！？」 上空に飛び上がる光が見えた。左目の能力を駆使してその光の正体を見る。 「リミッター解除………！ミーシャさん！！じゃああの神姫が…」 セイレーン…ね。 まただ…私の中の私がささやいた。 さ、交代の時間よ…。 え…？ あなたはあなたに出来ることをしたら良いの。だからここは私に任せなさい、十兵衛。 あなたは誰？ あら、忘れちゃったの？あなたよ？私はあなた、あなたは私。 あなたは誰？ そうね…面倒だから銃兵衛にしておきましょう？だって私の出番は今だけだし。 銃兵衛さん？ そう、あなたの狙撃能力を司る者。私は銃兵衛…。もう一つのあなた。もう時間が無いわ。 これ以上の犠牲を出したくないなら変わりなさい。私に。 …銃兵衛さん…分かりました。お任せします。 OK。 「X3、周囲を警戒！」 「了解、X2！」 「やるわ…」 眼帯システム完全起動。全システム同期開始。目標コア検出。電源系統検索。記憶領域を残しつつ、機能を停止させる。 って…ちょっと…接近し過ぎ…。これじゃミーシャ、あなたに当たってしまうじゃない。それにしても…あの子結構漢ね…。 理由は、さっきからミーシャがセイレーンに振り上げた拳を何度も打ち付けているから。 ん？…セイレーンが何かし始めた…。 と、思いきやミーシャの追撃が決まる。墜落するセイレーン。 が、セイレーンがキリモミ飛行をしながら上昇。もう…軌跡の予測が難しいわね… そしてまた動きが止まる。 セイレーンは手を広げ、口を開く。ふふ…隙だらけよ？じゃあ撃たせていただこうかしら。 「っ！？」 いきなり強烈な違和感が襲う。あと少しだったのに…なんなのこの気持ち悪い感覚は…。 「敵の精神波！こんな所まで！」 X3が叫ぶ。ちょっとあまり大声出さないでくれる？万が一という事だってあるのだから。見つかったらどうするの？ 「十兵衛さん！」 今度はX2。 「はぁ…わかってるわよ…」 そう、今ならセイレーンは動いていないし、確かに今しかないだろう。 集中するには少し頭が痛いけど。 私は狙いを定め、セイレーンに向かって引き金を引いた。 ズキューーーン！ 青白い閃光が照射される。 漆黒の闇を突き進む光。その光はセイレーンの頭部を目掛け、貫いた。 撃たれたセイレーンの顔は驚きに満ちていた。 そしてこちらを向いて？不気味な笑みを浮かべ、墜落していった。 まったく気味が悪い…。 ミーシャがそれを追う。 「やったか！！」 喚起の声を上げる兎兵 「いえ、まだ油断は禁物よ…確認が終わってから安心しなさい」 「え…？あ、はい…」 なに？その表情…そんなに驚くこと言ったかしら？ 「一応周囲の警戒をお願いね」 そう言うと私はもう一度、撃った方向に顔を向け視線を定めた。 やった…？ 目の前には墜落し、ばらばらになったセイレーンだったものが散らばっていた。 ガチャ… 私はその残骸の中から一つだけ拾い上げた。 「反応無し…よし…」 やった…。 「マスター…、マスター！」 「…ザザ…こえてるよ…ミーシャ」 「セイレーンのコアを回収しました！帰還します！」 「よし！よくやったぞ！」 震えが止まらない。やった、ついにやったのだ。 十兵衛ちゃんという頼もしい力のおかげだ。なんと礼を言ったら良いのだろうか。 とりあえずおもいっきり抱きしめてやろうかな。 「お疲れ様です！あとは我々に！」 回収班のヴァッフェバニーだ。背中には作業用にサブアームが接続されている。 既に回収班の展開が始まっているようだ。 「ええ、よろしくね」 「はい、では！」 私は後を任せワゴンへ向かう。 「了解」 X2がこちらをむいて。 「任務完了です」 と言った。そう、終わったのね…じゃあ私の出番は終わりかしら。 「ご苦労様…」 じゃ、十兵衛…また会いましょう。 え、は、はい…有難うございました…。 礼なんて良いのよ。じゃ、またね。 「…」 終わった…。 「十兵衛…さん？」 「へ？あ、はい！お疲れ様でした！」 「うぇ？え、えぇ…」 「どうかしましたか？」 「い、いえ別に」 どうしたんだろう？なんかぽけっとしてる。 「さ、帰りましょう」 とX2さん。 「はい！マスター！やりましたぁ！」 わたしはマスターに報告する。 「おう！さすがだぜ！！帰ったら赤飯だな！」 嬉しそうなマスターの声。マスター。十兵衛やりましたよっ！ 「えぇ～なんか違う気がしますよ～」 「ははは、じゃあ待ってるぞ～！」 「はい！！じゃあ戻りましょうか」 「ええ」 そして屋上から降りる時。 「あ、そうだ…」 X3さんが思い出したようにこちらに近づいてきた。 「さっきの約束よ。名前、教えてあげなきゃね」 「あぁ、そうだったなX3」 「わぁい、やったぁ！」 「じゃあ私から…」 とX2 「私の名はマヤ」 マヤさんですか。 「短い間でしたが、お世話になりました」 「ええ、あなたのおかげで勝つことが出来たわ。こちらこそ有難う」 「いえいえ、そんな。照れちゃいます」 「では次は私ね…」 「そうだな」 「私の名前は…」 「はい！」 「…セイレーン」 『…！！』 私はワゴンへ向かう。外でマスターが待ち構えていた。 「お！ミーシャ！！」 マスターがこちらに向かって走ってくる。 「マスター！！」 私は飛び上がり、マスターの手に着陸する。 「お帰り、ミーシャ！」 「ただいま、マスター！」 「これか…」 マスターが私の持っているものを見る。 「はい、セイレーンの頭部コアです」 「よし、早速調べよう」 「はい！」 私達はワゴンへ向かう。その時だ。 「凪？」 凪様がワゴンから凄い勢いで降りてこちらへ向かってくる。 「お～い凪！どうした？」 「大変だ！！十兵衛が！！」 「ん？どうしたんだ？」 私とマスターは首をかしげる。 「…アラ…モウキヅイタノネ…」 「！？マスター！！」 「ミーシャ、それは！」 セイレーンの頭部が動き出した。 「フフフ、ザンネンデシタ…マズハ…ウサバラシニ、アノコヲコワシテアゲル…」 それだけ言い残して頭部は再び停止する。 「十兵衛ちゃん！！」 私はビルに向かって飛び上がった。 「く、くそ！！ミーシャ！！急ごう！！」 「十兵衛ぇぇ！！」 「ぐ、うぅ」 動けない…。 「ふふ、良い光景ね」 目の前には旧式の神姫の姿が。 「まさか私が本体だなんて気付かなかったでしょうね？うふふ」 「こ、このぉ」 私を羽交い絞めにしているのはX3さんをはじめとする無数の神姫。恐らくセイレーンに操られてしまっている。 「まったく…貴女やあの白い子は何故か操れないのよねぇ…ほんと残念」 「くっ！」 ガシィ。しっかりとホールドされてしまっている。 一方、屋上の端っこにはX2ことマヤさんが壁に打ち付けられていた。 「じ、十兵衛…さん…」 もう動くことだけで精一杯のはずだ、それでもセイレーンに向けて銃を構える。 「貴女もずいぶんしぶといわね？」 セイレーンがマヤさんの方へ向かう。 「な、なにを…」 「ふんっ！」 セイレーンはマヤさんが手に持っている銃を蹴り飛ばす。 「はい、丸腰」 「！？」 今度は顔。 「ぐはぁ！」 今度は踏みつけ。 「がは！」 「ふん、この雑魚風情が。あまり調子に乗らないことね」 「こ、このぉ！それ以上マヤさんに近づくなぁ！」 私はサブアームに力をこめる。 「そこ、黙っていなさい」 ビギィ！ 「っつ！」 サブアームが悲鳴を上げる。 「ちょうど良いから少し痛い目見なさい」 「う、うあぁぁぁ！！」 サブアームに更なる負荷がくわえられる。痛覚が私に伝わり、苦痛が走る。 べキャッ！ 「イッ！アァァァァァ！」 引きちぎられる巨大な腕。気が遠のきそうになるが、痛みがそれを許してはくれない。 「く…」 「ふふ…じゃあ歌ってもらいましょうか？兎さん？」 「え…」 そう言うとセイレーンはあの精神波を放ち始めた。 「くっ！むぅぅぅぅぅ！！」 頭が痛い。気持ち悪い…。 「きゃぁぁぁぁぁ！！」 「！…マヤさん！！」 「ふふふ、これであなたの体は私の意のままよ？ふふふ」 「う、うあ、ぁ」 「さて、じゃあ開演といきましょうか」 セイレーンはそう言うと、さっき蹴り飛ばした銃を拾い上げ、マヤさんを操って手に持たせた。 「じゃあまずはぁ～こうね！」 「う、いやぁ」 本人の意思を無視して、銃を持つ腕が上がる。そしてもう片方の腕に銃口が向けられ バァン！！ 「ギャァァァァ！」 撃ち抜いた。 「マヤさん！！！」 「ふふまだまだよ？こんどはぁ～こ・こ」 そう言うと左足へ。 バァン！！ 「ウァァァ！！」 ガクリと崩れ落ちるマヤさん。 「もうやめてぇぇ！」 私は叫んでいた。 それに対してセイレーンは笑顔で 「ふふ、何を言ってるの？こんどは～えいっ」 バァン！！ 「ぐぅっぅぅぅぅ！！」 右足を撃ち抜いた。 「いやぁぁぁぁぁ！！」 もう見たくない！私は目をつぶった。 「あら？しっかり見なさいよ？」 「！？」 め、目が勝手にぃぃぃ！ 「うふ、これくらいはあなたにも通じるみたいね？」 「い、いや、いやぁ…」 見たくないのにぃ！！ 「さぁ続きよ？兎さん？」 「う、うぁ…」 バァン！！ 「グホァ！！」 その銃口は腹部へ。 「いや、いやぁ…もうやめて、やめてよぉぉ…」 見ているしか出来ないのか私は！くそ！なんて非力なんだ私は！！泣き叫ぶ事しかできないなんて！ 「ん～意外と盛り上がらないわね？」 な、なんて事を…！ 「じゃあもう用済みよ。死になさい」 「！！」 バァン…！！ ドサッ… その時、兎型MMS「マヤ」は自分のこめかみに銃を向け、ためらいも無く引き金を引いた。 しかしその表情は恐怖でゆがみ、涙を流していた。 「あ、あぁ…ま、やさん…」 声が出ない。今目の前で一体の神姫が死んだ…？ 私の目の前で？ この…。 「さて…じゃぁ次はあなたに歌ってもらおうかしら？」 許せない…。 倒したい…この神姫を、セイレーンを…。 ワレヲホッスルカ？ムクナジュウベエヨ…。 死にたく無い…私はもっともっと生きたい…マヤさんの分まで生きなきゃ… ワレナラバソレガデキル。カワレ、ワレニ…。 「さぁ、いくわよ。良い声で歌って頂戴」 セイレーンの手が私に伸びる。 いやだ、イヤダイヤダイヤダイヤダイヤダイヤダ！！！ 寄るな！触るな！いや！いや！！いや！ 「いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！」 ギョイ…ワレニマカセタマエ… 「！？」 その時、目の前が真っ白になった。 う、うぅ…い、生きてる？ あぁ…痛い…辛うじて無事らしい。 良かった。私は生きている。 重いまぶたを開ける。あ、あれは十兵衛ちゃん…霧？でよく見えないけどたぶんそうだ。 そしてセイレーンもいる…くそ…あいつめ…今度は十兵衛ちゃんが…！！ 「な、なんなの！」 屋上に響くセイレーンの声…何？ ヒュウウウウウウウ！！！ 突風がふく。 霧が吹き飛び、中からライトセーバーを構えた十兵衛ちゃんが素体状態で姿を現す。 左目の眼帯に仕込まれたカメラアイが紅く光り、一種の不気味さを醸し出している。 「…」 無言で歩を進める十兵衛ちゃん。 「こ、この！！お行きなさい！お前達！」 十兵衛ちゃんに無数の神姫が迫る。 あ、危ない！十兵衛ちゃんじゃ！ ブンッ！ シュバッ！ 容赦なく剣を振るう隻眼の悪魔。 え、そんな…。一瞬で神姫達の首が切り落とされる。 「ふ、なに？ずいぶんと残酷ね？あなた！」 セイレーンが言う。すると十兵衛ちゃんが 「…殺してはいない…」 と呟いた。 な、私は絶句した。生きている…。斬られた神姫のコアからしっかりと起動反応が出ている。 う、うそ…そんな馬鹿な…まさかコアと体の接合点のみを斬っているというのか？ 「あ、あなた…」 たじろぐセイレーン。 「…貴様は斬る…」 一体どうしたというのだろうか。さっきの狙撃時もだが、まったく別人のようになっているではないか。 「え、えぇぇぇい！もっと！もっとよ！！」 そう言うとセイレーンの後方からおびただしい数の神姫が沸いて出てきた。 「やってしまいなさい！！」 セイレーンの指示により、十兵衛ちゃんに迫る神姫の群れ。 「…」 しかし十兵衛ちゃんは次々と神姫達の首を切り落とし、何食わぬ顔でセイレーンに向かって歩を進める。 その光景に私は味方ながらに恐怖した。いくら殺してはいないといっても、そのビジュアルは見ていて気持ちの良いものではない。 「…」 「ぐっっ！！な、なんなのよあなた！！」 「…」 「ええい！！いいわ！とっておきよ！！」 と言うとセイレーンは口を開け 「アーーーーーーーーーーーーーーー！！！！」 歌いだした！ ぐ、ぐはぁぁぁぁ！！頭がかき回される。だめ、今度こそ駄目！！ 「アーーーーーーーーー！ガッ！？」 が、すぐに歌が止まる。 いつの間にかそこに十兵衛ちゃんがいた。 さっきまでセイレーンとの距離はかなり開いていた。 でも今、セイレーンの目の前にいる。 神速。そんな単語が出てきた。 そしてセイレーンの首には 「がっ！は…」 十兵衛ちゃんのライトセ－バーが突き刺さっていた。 「…十兵衛…」 十兵衛ちゃんは呟く。 「！？」 「…我が名は十兵衛…刻むと良い…」 「ぎ、がはっ」 セイレーンは声にならない音を発している。 「…刹那の見切り誤まりしが、運のつき…」 「！？」 その瞬間繰り出される剣戟。頭部コア以外のセイレーンのパーツがバラバラに切り刻まれ、舞い上がる。 「…秘剣…乱れ桜…」 十兵衛ちゃんはそう呟いた。 乱れ桜…確かにそうみたいだ…舞い上がったパーツがはらりはらりと舞い落ち、散る桜を連想させる。 綺麗…不覚にもそんなことを思ってしまった。 ピーピーピー…アラームが鳴る。 強制シャットダウンに移行します。と表示された。 そうか、さすがに無理しちゃったかな私…。 あぁ、まぶた重いや…それにしてもかっこよかったわよ…十兵衛ちゃ…ん。 そこで私の意識が途切れた。 俺は走る、ひたすら走る！ 「はぁ、はぁ、はぁ！」 十兵衛！待ってろ！！今行くからな！！ 階段を駆け上がり、一目散に屋上を目指す！ 見えた！！あれか！！！俺はドアノブに手を伸ばし、一気に開く！ ガチャン！！ 「十兵衛！！！！」 こぉぉぉおぉぉぉぉ… 吹き抜ける風。朝日が出てきている。そうか、もうそんな時間なのか…。 朝靄が広がっている。 靄の間からビルが顔を出し、一種の幻想的な風景を見せている。 その靄の中。紅く光る左目を持つ一体の武装神姫が佇んでいた。周囲には大量の神姫が倒れている。見るとすべての神姫の首と体に分解されていた。 「じ、十兵衛…？」 その異様な雰囲気に息を呑む。 十兵衛は俺の声に気付き、振り向いた。 「…主…」 そう呟くとこちらに歩いてきた。 俺も十兵衛に向かって歩き出す。ある程度近づいたところでしゃがんだ。 「大丈夫か…十兵衛…」 「異常は無い…」 ぼそりと呟く 「主…後は頼む…」 そう言うと十兵衛は俺の手の中でぱたりと倒れた。 「十兵衛！？」 「くぅ～…」 寝息…か……びっくりしたぜ…。 きっと想像を絶する体験をしたんだろうな…。よくがんばったぞ…十兵衛。 「凪！十兵衛ちゃんは！」 「十兵衛ちゃん！！」 と創とミーシャが入ってくる。そんな二人に俺は人差し指を口に当てて合図した。 「し～～～～～」 「凪？」 「あ、十兵衛ちゃん…」 「寝ちまった。疲れたんだろ」 俺達は可愛らしく眠る十兵衛を覗き込んだ。 「よく寝てる」 とミーシャが俺の手に降り立ち、十兵衛の頭を撫でた。 「お疲れ様、十兵衛ちゃん」 「うん、そうだね。本当にお疲れ様、十兵衛ちゃん」 二人がねぎらいの言葉をかける。 「よし、ミーシャ、回収班に連絡を、後の事は任せよう」 「了解。マスター」 「凪」 「ん…」 「とりあえず本部に行こう。十兵衛ちゃんの損傷箇所やら武装やらを治さなきゃ」 「あぁ、そうだな」 俺は屋上から出る時、もう一度景色を見渡した。朝日が俺達を照らしている。 明るく、まるで太陽が十兵衛を祝福しているようだ。なんかそんな感じがした。 こうして、一つの戦いが幕を下ろし、新しい日々が幕をあけた。 第七話も読む
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「もうっ！いつまで隠れてんのよ！」 アタシの対戦相手のハウリン、たしか凛っていったっけ？正直、あのコには同情する。起動直後でバトル？ありえない。アタシなら絶対イヤ。 そもそもこのバトルの原因の、アイツが絡んでたあの娘。そりゃあ、原因はあっちかもしれないけど、よそ見して歩いてたアイツも悪いんだし。向こうも謝ってるんだからそれでいいのに、なんでまたこんな面倒な事にするのかしら？ いっつもそうなのよ、アイツは！態度ばっかりでかくてイヤになっちゃう。 ……いや、悪いトコばっかりってワケでもないのよ？たまにだけど優しいコトもあるし……あ、今は関係ないわよね。 とにかく、そんなワケであのコには同情してるワケ。でも、それはそれ。バトルになった以上は恨みっこなしという事で、さっさと勝たせてもらうつもりだったんだけど。 初心者ってワリにはなかなかやるのよね、あのコ。攻撃はもらっちゃうし、さっきので決めるつもりだったのに逃げられちゃうし。 いい加減探すのにも飽きてきた時、ようやくあのコの姿を見つけた。 巨大な砲身、蓬莱を手に待ち構えていたみたい。まともに撃ったってどうせ当たらないのに、まだ懲りないみたいね。エネルギーを使いきっちゃうけど、次の一撃で、レインディアバスターで止めよ！ 「蓬莱ッ！」 相手の砲撃。そんなの何度も当たるモンじゃない。軽く避けて終わり―― 「きゃっ！」 不意に背中に走る衝撃。たいしたことないけど何？撃たれた？今のは…… 「プチマスィーンズ……！やってくれるじゃない」 小型の半自動支援メカ、プチマスィーンズ。銃器を取り付けられた四機のビットが、いつの間にかアタシの周囲を取り囲んでいる。でもこんなの、モノの数じゃないわ！所詮はムダなあがき…… 「わっ！だからムダだって言ってんでしょ……わっ！きゃっ！」 あ～、うっとおしい！ムダだって言ってんのに、しつこく撃ち続けてくる。一発一発はたいしたコトないけど、耐久力に自信がないアタシとしてはこれ以上撃たれるのはかなりマズイ。 回避の為に一度大きく迂回。するとハウリンが背を向けてどこかへ走りだした。また逃げるつもり？冗談じゃないわ、これ以上の面倒はゴメンよ！早く帰って、今日買った服を着たいんだから！ ビットの銃撃をくぐり抜けてハウリンを追い掛ける。どうせスピードなら、圧倒的にアタシのが上。逃げたってムダよ！ 建物の隙間を縫って走るハウリンを追い掛け、ちょうど四方をビルに囲まれた空間に飛び込んだその時、アタシはハウリンの姿を見失ってしまった。そんなはずない、確かにこっちに逃げて来たし、すぐ近くにいるはずよ。一旦足を止めて周りを見渡す。と、辺りの柱に取り付けられた妙なモノに気が付いた。どこかで見覚えのあるその『何か』。そしてそれが『何か』を察知すると同時に、レインディアを急発進させる。直後に響く爆音と衝撃、ヤバい。 アタシは逃げ場を求めてレインディアを急加速させる。四方を囲まれてる以上、上に逃げるしかない。爆発に巻き込まれるのもマズイけど、このままじゃ生き埋めになっちゃう。 「くぅっ！」 急加速、急旋回、急上昇。さすがにキツイ。体の芯まで響く派手な爆音、もし気付くのが遅かったらと思うとゾっとする。 今のはヤバかった。取り付けられていた『何か』、蓬莱のマガジンだ。炸裂弾が満載のマガジンを爆弾の代わりにするなんて、こすっからい手使ってくれるわね。初心者でここまでやれたのはたいしたモノだけど、もう頭にきた。ここを脱出したら、すぐに終わりにしてあげる。 崩れていくビルの合間を抜け出ると、目の前には空が広がっていて。バーチャル空間ではあるけど、雲一つない青空が広がっていて。だけどその直後に、アタシの視界は塞がれた。雲一つない空に現れた影。 「はあああああああっ！！」 体に走る衝撃と、砕け散る機体。翼を失ったアタシは、真っ逆さまに落ちていくしかなかった。 目の前にあるのは、雲一つない空、そしてあのハウリン、凛だった。 「ふぅ、これで全部セットしました」 『よし。もう少し経ったら姿を見せるぞ』 「ほ、本当に誘いに乗ってくれますかね？罠だと気付かれたら、打つ手がありませんよ？」 隼人の言う通りの場所に蓬莱の残弾、即席の爆弾を仕掛け終えた私は、何度目かの同じ質問をしていました。だってなんというか、あまりにもこの作戦は…… 『単純でいいんだよ。あのツガル、あんまり気の長いヤツじゃないみたいだからな。あの性格じゃあ、もうこの戦いにも飽きてる頃だ。格下相手だし、多少無理をしてでも決着をつけにくるハズだよ』 「ハズ……？」 『はず』 隼人の作戦はこうです。まず、いくつかの建物に爆弾を仕掛けておく。そして相手の前に姿を見せ、指定の場所まで誘導。タイミングを見計らってそれを起爆。四方で同時に爆発が起これば、必然的に退路は上に限られる。それを私が迎撃。相手がどんなに素早くとも、どこに来るのかわかっていれば命中させられる、という事です。 しかし、この作戦は全て予測に基づいたものに過ぎません。全て仮定で語られている以上、決して成功率の高い作戦ではありません。ですが―― 『俺はお前を、俺の相棒を信じる。だからお前も、俺を信じろ。お前の相棒を。な？』 「隼人……はい、わかりました！」 私は信じました。隼人の作戦を、隼人の言葉を。だってそう、私達はパートナー、相棒なんですから。 そして彼女は、アルさんは見事にこちらの思惑に乗ってくれました。そうなればあとは私の役目。放ったのは『獣牙爆熱拳』。捉えたのは私の持つ、最強の必殺技。その一撃は彼女を機体もろともに打ち砕き、強烈に地表へと叩き付けました。 「がはっ……」 彼女の体は固いアスファルトに放射状の亀裂を刻み付けると、そのまま力を失い横たわりました。もとより機動性重視で、防御や耐久力は低いツガルタイプ。もう立ち上がることは出来ないようです。そして―― 『K.O！Winner,Howling,RIN！』 コンピュータが試合終了のコールを鳴らします。そしてそのコールは同時に、私達、私と隼人の初勝利を告げるものでもありました。 「勝っ……た？私が……？本当に……」 『ぃぃぃいよっしゃあああああああ！！勝ったーーーーーーー！！！』 聴覚センサーが割れる程の歓声をあげる隼人。びっくりしました。ただでさえ信じられないことで驚いているのに、お陰で喜ぶタイミングを失ってしまったじゃないですか。 「わ、わーい」 一応喜びを表現しようとしてみたのですが。なんかもうダメっぽいですね。 『なーんだよ凛！もっと全身で喜びを表現しろって！ほーら、バンザー……おふぁ！？』 「！？」 な、なんですか、今の奇声は？ 『うるさい！騒ぎすぎ！凛ちゃんがびっくりしてるでしょー！？』 えーと、この声はたしか、舞、さん？こちらからでは姿が見えないので、あまり外で盛り上がってもらっても困るんですが。 『だからって殴るこたぁねーだろ！？』 『うるさい！うるさいからうるさいって言ったの！』 『なんだと！？お前のがよっぽどうるせぇよ！！』 ああ、なんだか子供みたいなケンカが始まってしまいました。こんな時私はどうしたらいいんでしょう。戦闘中は夢中だったので特に気にしませんでしたが、素の応対にはまだ戸惑いがあるんですから。 「あ、あの、お二人共とにかく落ち着いて……」 『うるさいって言った方がうるさいんだよ！』 『なによそれ！バカなんじゃないの！？』 『バカ！？バカって言ったか、このバカは！？』 『誰がバカよ！？』 ああ、ダメそうです。聞いてません。完全無視です。もう、泣いてもいいですか？私。 「……信じらんない」 喧騒の中、天を仰いでいた彼女が、アルさんが小さく呟きました。 「このアタシが……負けた？アンタみたいな初心者に？」 「……」 信じられない、のは私も同様です。勝利の実感等、未だに沸いて来ないのですから。 「おかしいでしょ？せいぜい笑えばいいわよ」 「いえ、そんな事ありません。私なんかが勝てたのは隼人の、マスターのお陰なんですから」 「あんたのマスター？ソイツだって初バトルだったんでしょ？それとも、それだけアタシが情けないって言いたいワケ？」 「違います！ただ私は……隼人を信じる事が出来たから。隼人が、信じてくれたから」 「……？」 私自身、事態を受け入れきることは出来ていません。ですが、私なりに精一杯、彼女に応えなければなりません。私とのバトルに、全力で挑んでくれた彼女に。 「隼人が言ってくれたんです。俺も信じる、だからお前も信じろって。私は、それに応えたかったんです」 「……ハッ、なによそれ？信じるだの信じろだの……マスターとの信頼ってワケ？会ったばっかのマスターがそんなに好きなワケ？」 自然と顔が綻ぶのが自分でもわかりました。その質問だけは迷わずに、そして心から答える事が出来ます。 「はい！大好きですよ。だから私はがんばれたんです」 「……………よく恥ずかし気もなくそんなコト言えるわね。はぁ、なんかもう、どーでもいいわ」 あれ？もしかして呆れられてますか？彼女、アルさんは溜め息まじりに起き上がると、背中を向けたまま言葉を続けました。 「アンタ、バトルは続けるんでしょーね？」 「もちろんです！もっと強くなって、いろんな方と戦ってみたいんです！」 「……ふん、せいぜいがんばりなさいよ。…………また、ね」 それだけ言い残すと、彼女はさっさとフィールドから離脱してしまいました。『また』、一人の神姫として、そしていずれ戦う相手として、認めてもらえたという事でしょうか。 「はい。ありがとう、ございました！」 私は見えなくなった彼女の背中に一礼。心からの感謝を贈りました。 さて、神姫での決着は着いた。これで解決すべき問題は、あと一つ。 「おい、なんか言う事は？」 俺は半ば放心状態の残った『問題』に声を掛けた。このバトルに至ったそもそもの原因、彼にもそろそろご退場願おう。 「な、なんだよ！どうせこんなのマグレだ！」 「昔の人は言いました。『勝てば官軍』。さ～あ、なんか言うことは？」 「お……覚えてろよ！そのうち絶対リベンジしてやるからな！」 散々使い古された捨て台詞を残すと、騒ぎの元凶は慌てて走り去って行った。結局最後までオヤクソクを大事にするヤツだったな。名前すらわからないままだったのは気の毒だが。 「隼人。そ、その……ありが――」 「ったく、いつまでたっても手間がかかるヤツだな、お前は」 「な、なによ！人がせっかくお礼言ってんのに！」 わざわざ礼を言う必要なんてないのに、そんな改まった態度をとられると調子が狂ってしまう。だから俺はあくまでいつも通りに対応した。舞もいつも通りの憎まれ口を叩けるように。 「あの……」 「へーんだ、お前なんかに感謝されなくたっていいよー」 「なっ、調子にのるな！このバカ隼人！」 「んだと！？この泣き虫舞！」 「……あのー」 「誰が泣き虫よ！？私は泣いてなんかないわよ！」 「ウソつけ。さっきだってめそめそ泣いてたクセに」 「…………くすん」 「「あ」」 不意に聞こえた声に、俺達はようやく我に返る。はぐらかすだけのつもりが、つい白熱し過ぎてしまったようだ。舞と同時に視線を落とすと、そこにはいつの間にか凛が立ち尽くしていた。なかなか気付いてやらなかったせいか、凛は目尻に涙を溜めてすねているようだった。 「よ、よお、凛。お疲れ」 「えと、お、おかえり、凛ちゃん」 慌てて取り繕うが、どうしようもない程白々しい。凛はうるんだままの目で俺達を見上げると、哀しそうに抗議の声をあげる。 「二人とも、今私のこと忘れてませんでしたか？」 「「ま、まさか！」」 「…………ぐすっ」 「じょ、冗談だよ冗談！凛。よくやったな」 今にも泣き出しそうな凛。あやすようにその頭を指先で撫でてやると、恥ずかしいのか少し頬を赤らめながら目を細めた。 「ごめんね、私のせいで無茶させちゃって。ありがとう、凛ちゃん」 「いえ、そんなこ――」 「り、ん、ちゃーーーん！！」 「うわぁ！？」 舞の謝罪に応えようと口を開いた凛に、突然情熱的なタックルが浴びせられた。勢い余ってそのまま数回転した凛は、ようやく自分に抱きついたままの彼女に気が付く。 「あ、あなたは？」 「あたしヒカリ！舞の神姫だよ。それより凛ちゃん強いね！かっこよかったよー！」 「あ、ありがとうございます」 「ね、友達になろ！一緒に遊ぼーよ！あ！あたしともバトルしよ！」 凛のバトルを見て興奮しているのか、ヒカリは凛の肩を揺すりながら一方的に喋り続けている。勢いに呑まれた凛はしどろもどろに言葉を発しているが、完全にされるがままだった。 「こーら、ヒカリ。ちょっと落ち着きなさい」 「よかったな凛。早速友達出来て」 「はい！……あの、ヒカリ、さん？とりあえず離してくれませんか？」 「ヒカリさんじゃないの！ヒカリ！友達なんだからヒカリでいいのー！」 「だ、だからヒカリ！はーなーしーてー！」 すっかり気に入られたらしい。凛もまんざらでもないようで、これならお互いいい友達になれそうだ。二人を見つめていた舞も、俺の顔を覗きこむと嬉しそうに微笑んだ。 「よっぽど嬉しいのね。隼人が神姫買うって言ってから、ずーっと楽しみにしてたもん。近くに持ってる人もいなかったしね」 「ま、凛もなんだかんだで嬉しそうだし、よかったよかった」 「はーやーとー！助けてくださーい！」 「あはは、こんやはかえさないよー！」 やれやれ、なんだか賑やかになったものだ。こんな調子じゃあ、明日からも大変そうだ。 これからどんなオーナーと出会い、どんな神姫と戦うのか。きっと色んなヤツがいるのだろう。その全てが、俺は楽しみで仕方なかった。まだ目指す場所もわからないが、これから起こる全てを乗り越えて行こう。小さな相棒、武装神姫と。 「凛！これからよろしくな！」 「はい、隼人！こちらこそ！」 『武装神姫-PRINCESS BRAVE-』
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槙縞ﾗﾝｷﾝｸﾞ上位を意味する｢ﾅｲﾝ｣｡その中で9位に位置するストラーフ｢ジルベノウ｣ は､最強厨全開の重装甲+過剰な大火力､高機動で、本人の資質とは無関係の､所謂｢装備勝ち｣だけでこの順位を保つ､ある意味究極の非公式武装主義者である その品性､戦闘ｽﾀｲﾙ(機動性に任せて飛びまくって､装甲に任せて耐えまくって､火力に任せて射ちまくるだけ)から､槙縞ﾗﾝｷﾝｸﾞがﾚﾍﾞﾙの低い大会と思われ勝ちな所以でもあるが､彼女を除く上位八名はいずれもｾｶﾝﾄﾞ級の化物が居並ぶ為､彼女の､言い方は悪いが｢実の無い｣力では此処迄が限界だったと言える その彼女の順位が､今一人の挑戦者によって危うくなっていた ｢Black God Aftermath」 『くっそぅ！！これでも喰らえっ！！！』 どう見てもそれ程の装弾数があるとは思えない右肩のミサイルポッドから無数のマイクロミサイルを放出する｢ジルベノウ」｡飽和射撃で相手の視界を遮り､その間に水平移動して左右二択のキャノン攻撃を迫るのが､彼女の本来の戦術である 装甲と積載量に余裕のある装備である為､冷静にやれば並大抵の相手に負ける事は無い｡実際､彼女は華墨に一度も敗北した事が無かった･･･というよりも､紅緒の最もと迄は言わない迄も､相当に苦手なﾀｲﾌﾟである事は確かである 切れ味は良くても､規格外の装甲相手には無力な日本刀､速射性能に欠ける火縄銃､威力はあっても小回りの効かない十字薙刀･･･いずれもジルベノウの装甲､機動性の敵ではなく､ましてや紅緒の装甲だけではジルベノウの火力に耐え抜く事は非常に難しかった(注1) その砲撃が･･･である (凌がれている･･･悉く･･･) マスター、阿部川ちる(注2)は恐怖していた 戦力で言えばあの華墨とそう変わらないか､少し強い程度に考えていたが､攻撃が全く当たらない上に､当たった筈の砲撃が何故か効果を挙げていない (以前にも･･･似た様な事があった様な･･･) 無謀にも「クイントス」に挑んだ時の｢砲弾斬り｣の記憶が蘇る･･･とは言え､あの技は軽量で取り回しの良い日本刀だから出来た技であって､決して薙刀･･･それも､武装神姫の身長の約1.2倍以上はあろうかという非常に大振りな代物だ･･･でこなせるような技ではない 事実､｢ジルベノウ」の前に立つ神姫･･･紅緒タイプ･･･は音速剣を使っている様子は無かった｡ソニックブームは発生していないし､時折着弾の衝撃で吹き飛ばされてさえいる にも関わらず､目の前の紅緒は全くの無傷だ｡華墨の､どこか真面目というか､堅さのある表情ではなく､吹き飛ばされる際には不謹慎な喜悦すら読み取れる (どうにも･･･) 「ホークウインド」を瞬殺した(注3)という噂は本当の様ね･･･と口に出しかけたちるの目が驚愕に大きく見開かれた 『温いぞ･･･牝餓鬼！この程度の実力しかもって居らぬのか？』 明らかに人間の目で追える速さで動いた対戦相手の薙刀が､砲弾を事も無げに切り裂いたのだ 『･･･ば･･･っ・・・！』 『ほう？一応悔しがる程度の脳は持っておるようだの？』 にまり･･･と、人の悪い笑みを浮かべて､狐面の様に目を細める紅緒｡薙刀の刀身を､蛇の様な舌で舐めて見せる 『ばっ･･･！！』 ｢駄目！！ジル！！！！｣ 『バカにしてええええええええええええええええええええええぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇッッ！！！！』 ジルベノウの最大の弱点がこれであった 高ﾚﾍﾞﾙの装備を使いこなすだけの精神が､彼女にはまだ育っていない 『莫迦であろ？』 リニアライフルという触れ込みの､右手の銃を乱射しながら､左手の光剣を起動させる「ジルベノウ」｡強烈なイオン臭が､ヴァーチャルの空気を焦がす ｢仁竜｣や｢ストリクス」に匹敵する重量級のボディが､有り得ない速度で疾駆する｡その様はまるでドラッグレーサー･･･異形の車両を無理矢理加速する感覚だ ごうっ！！ ちるの父拘りの､光剣が空を切る独特の音が響いた だが､地面には紅緒の首も胴も転がっては居ない 『やはり莫迦であろ？お主』 ｢ジルベノウ｣の半分以下の直径しか持たない細腕が､振り切る直前の｢ジルベノウ｣の左肘にかかり､完全に攻撃を止めている 『な･･･んで・・・！？』 にたり･･･と歯を見せて笑う紅緒｡犬歯が発達した､大きな口は､本来のﾀｲﾌﾟを見失わせる程の凶悪さを秘めている ｢逃げてぇッ！！」 ｢ジルベノウ」の左腋に､薙刀が突き刺さる(注4)。その顔が苦痛に歪むより迅く､踏み込みながら引き抜かれた脇差が左肘の関節を封じ､そのまま出足が止まらずに､｢ジルベノウ」の脚を刈る 『ぐぅッ！！』 重装甲が倒れた際の重い衝撃を背中に受けながら｢ジルベノウ」が倒れる 『ふはっ・・・！！』 喜悦に歪んだ紅緒の左手にサイドボード転送の輝き･･･1秒程でﾀﾞｲﾔ型の穂先を持つ2sm程の短槍が出現する 『がああぁぁっ！！』 槍を思い切り｢ジルベノウ｣の右肩に突き立て､自身は左腰の飾太刀をぬるりと引き抜く 『はっはっはっ！！良き悲鳴！苦しう無いぞ！！』 再び左手に転送光･･･鬼面が鍔にあしらわれた禍々しい大剣が転送される 『死ぬが良い』 二つの刀身でジルベノウの首を挟みこみ､そのまま鈍い音を立てながら引き裂く ｢いやああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ！！」 敗北表示の後ろでジルベノウの首を高々と掲げる紅緒の姿を、ちるは直視する事が出来なかった ｢上機嫌だな･･･斬黒(ざくろ)」 恰幅の良いスキンヘッドの大男が､重々しく自身の神姫を迎える ｢当然であろ？あるじ(主人)｡二日で12も勝ち星を挙げて､不機嫌になれという方が難しいというものぢゃ！」 ｢そうだな･･･だが俺とてそういつも暇な訳では無い｡明日からはまた仕事だ･･･一人で待てるか？」 ｢うむ､待つぞ？あるじが一仕事終える迄に､ここのランキングを制覇しておいてやろう」 そう言って歯を見せて笑う紅緒･･･斬黒･･･に対して､獰猛な笑みだけで答え､男は皆川 彰人に横柄に声を掛ける ｢おい店主！俺が居ない間にも､萩原厳十郎と『斬黒』名義でここのランキングに挑戦出来るよう便宜を図っておいて貰おう｣ 言いながら、黒光りするクレジットカードとセカンドランカーを表すワールドパスを放り投げるのだった 剣は紅い花の誇り 前へ 次へ? 注1.とは言え､槙縞ﾗﾝｷﾝｸﾞにはそもそも今迄華墨以外の紅緒など居もしなかったのだが 注2.名前､今迄無かったね。性格はジルと殆ど同じ｡生意気そうなツインテールのメスガキw 注3.この時点で､「ウインダム」は「リフォー」と二位を争い､4位「ズィータ」､5位「ストリクス」､6位｢タスラム」､7位｢仁竜｣､8位｢ニビル｣、9位｢ジルベノウ」。である 注4.語呂から今迄薙刀と書いてきたが､本来は刺突にも向いた尖った切先を持つ､西洋の「グレイブ」という武器を意識している
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ウサギのナミダ ＡＣＴ １－３０ □ ティアと共に、歩き慣れたこの道を歩くのは、実は初めてだと気がついた。 はじめの時はティアの電源は切っていた。 その後の時には、ティアは一人アパートに残って自主練していた。 「まあ、それでお前が家出したのは、苦い思い出だが……」 「言わないでくださいっ」 ティアは俺の胸ポケットに顔を埋めて恐縮する。 俺は苦笑しながら、ゆっくりと歩いていく。 手には、いつものようにドーナッツの箱。 今日は海藤の家に向かっている。 ゲームセンターに出入りできなくなった俺は、いい機会だととらえることにして、お世話になったところに挨拶まわりに行くことにした。 海藤の家に来るのは、前回からそれほど経っていなかったが、随分前のような気がする。 その短い間に、あまりにも多くのことがあり過ぎたのだ。 だが、そのおかげで、こうしてティアと共に海藤を訪問できる。 嬉しいことだった。 「やあ、よく来たね。入って入って」 海藤はいつものように、俺たちを歓迎してくれた。 「いらっしゃいませ」 そう言うアクアの涼やかな声も変わらない。 俺が二人の様子に思わず笑みを浮かべると、二人とも満面の笑顔を返してくれた。 海藤はコーヒーを淹れながら、旬の話題を口にする。 「バトロンダイジェストは見たよ。随分白熱した戦いだったみたいじゃないか」 相変わらず、海藤はバトルロンドの情報収集に余念がない。 テーブルの上に、くだんの最新号が置いてある。 表紙を見るたび、面映ゆい気持ちになる。 「その表紙は勘弁してほしかったんだがな……」 「いいじゃないか。その表紙、結構インパクトあったみたいだよ。 ネットでも評判を調べたけど、かなりの反響だ。 記事の内容については……特に神姫との絆についての言及は、おおむね好評みたいだね。 思うところがあるオーナーはたくさんいるみたいで、神姫との絆について、あっちこっちで議論になってる」 「へえ……」 それは知らなかった。 俺は意図的に、雪華とのバトルについての情報を集めるのを避けていたから。 神姫と人間との関係について、改めて考える契機になるならば、それはそれでいいと思う。 「それで、だ。海藤……」 「ん？」 ドーナッツを頬張る海藤に、今日の本題を切りだした。 ■ 「久しぶりですね、ティア」 「はい……アクアさん」 アクアさんとこうして話をするのは、実は初めてだということに、今気がついた。 でも、そんな感じが全然しない。 それは、よくマスターからアクアさんのことを聞いているからだろうか。 それとも、アクアさんが醸し出す雰囲気から来るものなのか。 アクアさんはイーアネイラ・タイプの典型だった。 落ち着いた物腰、優しげな表情、大人びた美貌に、鈴の音のように美しい声。 でも、アクアさんはそれらがさらに洗練されているように思える。 「ずっと……アクアさんとお会いしたいと……お話したいと思っていました」 「あら、そうなのですか？ どうして？」 「アクアさんが……マスターが初めて憧れた神姫だから……」 わたしは少しうつむいて、言った。 マスターは、海藤さんとアクアさんを見て、神姫マスターになりたいと思ったという。 海藤さんとの仲がいいだけではなく、アクアさん自身にも魅力があるということだと思う。 わたしは思っていた。 マスターの心を動かせるほどの、アクアさんの魅力ってなんだろう？ 「わたしは……嫉妬しているのかも知れません。 こうしてマスターと心通わせることができても、どんな神姫になればいいのか、わからなくて。 アクアさんなら、マスターが憧れた神姫ですから、きっとそのままでもマスターは満足なのではないかと……」 アクアさんは、優しい微笑みを浮かべながら、わたしを見ている。 「そんなことはありませんよ」 「そう、でしょうか……」 「あなたがボディを変えられて目覚めたとき、わたしもそばにいました。覚えていますか？」 「は、はい……」 わたしは少し恥ずかしくなる。 あのときも、わたしは泣きじゃくって、アクアさんに優しくしてもらった。 わたしは優しくしてくれた人たちに、お礼を言うこともできずにいて、やっぱりダメな神姫だと思ってしまう。 「あのとき……遠野さんはとても嬉しそうでした。わたしが今まで見た遠野さんで一番」 「……」 「今日も、とても嬉しそうな顔をしています。 あんな表情をさせるのは、ティア、あなたです。 遠野さんが神姫マスターになるきっかけだったわたしではなく、あなたなんですよ」 アクアさんはにっこりと笑う。 アクアさんは優しい。 今日もわたしを優しく励ましてくれる。 不意に、アクアさんは目を閉じて、こう言った。 「わたしも、ティアがうらやましいです」 「え……？」 なぜ？ 海藤さんと幸せに暮らしているアクアさんが……わたしのマスターがうらやむほどの神姫が、なぜわたしをうらやむというのだろう。 「あなたが武装神姫として戦い続けているから。 マスターが本当はバトルロンドを続けたいと思っているのを知りながら……わたしは何もできないでいます。 あなたは戦える。遠野さんが望むように。 それがうらやましいんです」 驚いた。 アクアさんみたいに優しい神姫が、戦うことを望んでいるなんて。 「でも、アクアさんの想いも、海藤さんの望みもかなうかも知れません」 「え？」 「わたしのマスターが、かなえてくれるかも」 少し驚いた顔のアクアさんに、わたしはそっと微笑んだ。 □ 「『アーンヴァル・クイーン』と戦ってみないか」 それが今日の俺の本題だった。 バトルロンドを捨てた海藤だが、バトルをしたくないわけではないはずだ。 それに、クイーンならば、どんな条件を海藤がつけても、バトルしてくれるだろう。 俺は海藤に、クイーンがなぜ俺たちを指名したのか、その理由を語った。 「クイーンは、特徴のある神姫と戦い、戦い方を吸収しようとしている。 だから、バトルの場所も設定も、こちらの要求が通るはずだ」 「……」 「バトルのことを公にすることには、彼らはこだわっていないみたいだし……条件付きで、クイーンとバトルしてみてはどうだ？」 俺は別に『アーンヴァル・クイーン』の肩を持っているわけではない。 海藤自身、彼らに思うところがあるようだったし、機会があれば協力してもいい、みたいなことを言っていた。 雪華のスタンスは、バトルを拒む海藤に、ぎりぎりの妥協点を見つけることができるかも知れない。 それに、海藤だって、バトルロンドに未練があるはずだ。 クイーンとバトルして、その思いが再燃すればいいと思う。 それでアクアの心配の種も、一つなくなるはずだ。 だから、思い切って切りだしてみたのだ。 海藤は、一つ溜息をついた。 「まあ、確かに、クイーンに協力したいとは言ったけどさ……」 俺は黙ってうなずいた。 「だけど、まともなバトルロンドじゃ勝負にならないだろうし……彼らが望んでいるのも、そこじゃないんだろうしね……」 「……海藤」 「なんだい？」 「そんなに、バトルロンドに戻るのが嫌か？」 「……僕は一度、裏切られたからね」 苦笑いする海藤。 だが俺は言葉を続けた。 「だけど、バトルロンドは素晴らしいと思ってるだろう？」 「……うん、そうだね」 「この間、お前の家に来たときに言われた言葉……今でも覚えてるよ。 『バトルだけが神姫の活躍の場じゃない』ってな。 その時は俺も、バトルロンドをあきらめようと思った。お前の言うことももっともだと思っていたさ。だけどな……」 海藤は不思議そうな顔をして、俺を見つめている。 俺は続ける。 「あるホビーショップで、武装神姫のバトルを観て……ああ、やっぱり、バトルロンドはいい、と思った。 自分の神姫とともにバトルする時間は、何物にも代え難いと思う。 俺はバトルを諦めたくなかった……だから、今こうして、ティアとバトルができる。 お前も……そろそろ諦めるのをやめて、いいんじゃないのか」 沈黙が流れた。 長い間黙っていたような気がするが、大して時間は経っていないようにも思える。 やがて、海藤はまた溜息をつく。 「まいるよね……そんなに熱く語るのは、君のキャラじゃないんじゃないの？」 「……最近宗旨替えしたのさ」 「まあ……あのゲーセンじゃなければ……ギャラリーがいなければ、やってもいいのかな……」 「海藤……」 やった。 海藤がとうとうバトルに戻ってくる。 冷静を装いながらも、俺の心の中は沸き立っていた。 「それじゃあ、クイーンに伝えてよ。 バトルは受ける。そのかわり、これから僕が言う条件を飲んで欲しい。それでいいならバトルを受ける……あ、その条件でも、雪華が望むものは観られる、と伝えておいて」 「わかった」 そして、海藤から提示されたバトルの条件を聞くにつれ……その奇妙な内容に、俺の方が首を傾げた。 □ 「……それで、クイーンとアクアのバトルはどうなったの？」 隣を歩く久住さんは、興味津々といった様子だ。 ホビーショップ・エルゴに向かう途中の商店街を、俺たちは歩いている。 俺は少し渋い顔をしながら答えた。 「うーん……圧勝といえば圧勝だったんだけどさ……」 「へえ、さすがクイーン」 「いや、アクアが」 「え？」 久住さんは、目をぱちくりとさせて、驚いている。 それはそうだろうな。 俺は胸ポケットのティアに尋ねる。 「なあ、あの時のアクアと雪華の対戦、三二対○でアクアが取ったんだったか？」 「あ、最後の一本は相打ちだったので、三二対一でアクアさんです」 「……なにそれ？」 ミスティもきょとんとしている。 まあ、それもそうだろう。 普通のバトルロンドでなかったことは確かである。 どんな対戦だったのかというと、それはそれは地味な戦いで、雪華は手も足も出ずにあしらわれたということなのだ。 信じられないかもしれないが、本当なのだから仕方がない。 この戦いについては、いずれ語ることがあるかも知れない。 俺がエルゴに行くのは、店長に改めてお礼に行くのと、約束通り客として買い物に行くのが目的だった。 日暮店長は相変わらず熱い人で、俺が改めて礼を言うと、照れながらも喜んでくれた。 そして、先日の神姫風俗一斉取り締まりについて、少しだけ教えてくれた。 店長が、俺の渡した証拠を持って、警察にあたりをつけたとき、すでに警察内部でも、神姫虐待の疑いで神姫風俗を取り締まろうという動きがあった。 その発端となったのは、例のゴシップ誌に載ったティアの記事だったという。 あの記事は予想外の反響があったらしい。 そのため、警察も見過ごすことができなくなっていたのだ。 ただ、神姫風俗の取り締まりを、どの規模で行うかは決まっていなかった。 今回の一斉捜査にまで規模を広げるように尽力してくれたのは、かの地走刑事だったそうだ。 なるほど、警察の動きが妙に早かったのは、下地があったからなのか。 しかし、日暮店長が何をしてくれたのかは、何度訊いてもはぐらかされて、分からずじまいだった。 もう一つの用事である買い物は、もちろんティアのレッグパーツの改良用部品である。 エルゴには十分な部品が揃っているし、日暮店長も装備の改造や工作にやたら詳しい。 俺は自分で書いた図面を持ち込み、日暮店長と相談しながら部品を揃えていく。 在庫がないパーツは、カタログを見ながら店長のおすすめを聞き、それを注文した。 届いたときには、またエルゴに足を運ばなくてはならない。 時間もかかるし、電車賃もばかにならないが、店長へのせめてものお礼ではあるし、俺自身がこの店に来るのが楽しみで仕方がない。 久住さんも一緒に来てくれるのだから、そのぐらいの負担は大目に見ようという気になろうというものだ。 □ その久住さんには、彼女がホームグランドとしているゲームセンター『ポーラスター』に案内してもらった。 あの事件以来、俺とティアはバトルができる状況じゃなかった。 対戦のカンを取り戻すのと同時に、新しいレッグパーツ、新しい戦術も試さなくてはならない。 そのためには、日々の対戦環境がどうしても必要だった。 自宅でのシミュレーションでは、どうしても限界がある。 『ポーラスター』は、俺たちのいきつけのゲーセンよりも大きく、バトルロンドのコーナーも倍くらいの広さがあった。 それでもすべての対戦台が埋まっているほど盛り上がっているし、神姫プレイヤーも多い。 久住さんがバトロンのコーナーに入って軽く挨拶しただけで、歓声に迎えられた。 大人気だった。 あとでこの店の常連さんに聞けば、彼女はずっとこの店の常連だという。 『エトランゼ』として、他の店を飛び回っていることが多いので、この店に戻ってくると、常連プレイヤーたちの歓迎を受けるらしい。 久住さんの紹介で、俺はこの店でバトルする機会を得た。 ティアの新しいレッグパーツを試し、調整し、また戦う。 新しい技や戦術も実戦の中で試すことができた。 時にはミスティに協力してもらい、練習したりもした。 ありがたい。 おかげで、ティアは新しいレッグパーツをあっという間に使いこなせるようになり、新戦術を使いながら、バトルロンドを楽しむことができた。 『ポーラスター』は、客の雰囲気がいい店だった。 俺がティアのマスターだとばれたときには、ちょっとした騒ぎになったが、誰もが紳士的な態度でほっとした。 神姫マスター同士も和気藹々としていて、まずバトルを楽しもうという気持ちが感じられる。 初級者でも、上級者にバトルについていろいろ尋ねることをためらわないし、聞かれた方も丁寧に答えている。 このゲーセンの実力者は、久住さんを含めて五人いるそうだが、五人ともこのようなスタンスを貫いているという。 故に、中堅の神姫プレイヤーも初級者も、ついてくる。 そんな環境だと、上級者のレベルが頭打ちになりがちだが、エトランゼに影響されて、他のゲーセンに遠征する常連さんも多いという。 その結果、総じて対戦のレベルが高くなっている。 理想的な環境だと思う。 俺が通うゲーセンもこうだといいのだが。 □ そんな風に過ごして、一ヶ月が経った頃。 土曜日の夕方の『ポーラスター』。 久住さんと一緒にバトルロンドのギャラリーをしていた俺に、電話がかかってきた。 通話ボタンを押すと、 『わーーーーーっはっはっは！！ みたか遠野、ざまあみろ！！』 大声の主は、大城だった。 隣の久住さんにも丸聞こえで、思わず吹き出している。 「……いったいなんなんだ、大城」 『ついにやったぞ！ ランバトで、三強を倒して、ランキング一位だ！』 「おお……それはおめでとう」 そうか。 ついに大城と虎実は、あのゲーセンで一位になったのか。 それは、俺が待っていた連絡だった。 『どうだっ！ 俺たちだってやればできるんだぜ、わっはっは！』 『つか、話が進まねぇだろ！ かわれ、バカアニキ！！』 電話の向こうで、大城の神姫が叫んでいる。 しばらくして、虎実の静かな声が聞こえてきた。 『……トオノか？』 「そうだ」 『アタシ、ランバトでトップになった』 「聞いたよ」 『……約束、覚えてんだろーな』 「忘れるはずがない。俺たちをバトルロンドに引き留めてくれたのは、お前との約束だよ、虎実」 『ばっ……んなの、どーでもっ……そ、それよりも、ティアと！ ティアと戦わせてくれるんだろ！？』 虎実の声がうわずっている。 照れているのが手に取るように分かる。 俺は思わず苦笑した。久住さんの肩で、ミスティが吹き出している。 「もちろん。お前がそう言ってくれるのを待っていた」 『なら……約束を守ってくれ』 「わかった」 明日、いつものゲーセンで。 ついにティアと虎実のバトルだ。 俺は携帯電話の通話を切ると、いつものように胸元にいるティアに声をかける。 「ティア……約束を果たそう」 「はい、マスター」 そう言うティアは嬉しそうに微笑んでいた。 次へ＞ トップページに戻る